열다섯 살 아스퍼거 증후군 그레타 툰베리,
기후 변화 문제 해결을 촉구하는 ‘학교 파업’을 시작하다

그레타 툰베리는 2003년 스웨덴에서 태어났다. 또래에 비해 말이 없고 주변에서 일어나는 일들에 지나치게 집중하는 그레타는 아스퍼거 증후군을 앓고 있다. 이 소녀는 어느 날, 환경 다큐멘터리를 보게 된다. 바다를 뒤덮은 쓰레기와 사람이 버린 플라스틱 때문에 고통받는 동물의 모습을 보면서 그레타는 많이 놀랐고, 또 슬펐다. 그 날 이후 환경 문제는 머릿속에 남아 그레타를 계속 괴롭혔다. 그레타는 스스로 할 수 있는 일을 찾아보다 스웨덴 일간지에서 주최하는 기사 쓰기 대회에 나가 환경 문제를 다룬 기사를 썼다. 그리고 그 신문사의 도움으로 지구를 걱정하는 또 다른 사람들과 만나 토론하며 해결책을 찾아보기도 했다. 하지만 그 토론에서는 어떤 해결책도 나오지 않았다. 결국 혼자 기후 변화와 환경에 관해 깊이 공부하기 시작했으나 공부를 할수록 근심은 커졌고, 막막하고 두려운 마음을 견딜 수 없었던 그레타는 우울증에 빠지고 만다.

그러던 중 스웨덴이 최고 기온을 기록한 2018년 8월 20일, 더 이상 기다릴 수 없다고 생각한 그레타는 기후 변화에 책임이 있는 정치인에게 행동을 요구하는 ‘기후를 위한 학교 파업’을 시작했다. 남 앞에서 이야기하는 것에 불안감을 느끼던, 아스퍼거 증후군 소녀는 이제 세계에서 가장 유명한 환경 운동가가 되었다. 그리고 지금 이 순간에도 멈추지 않고 지구를 구하기 위해 노력하고 있다.

‘큰일을 하는 데 너는 결코 작지 않아!’
미래를 살아갈 어린이들에게 추천하는 책

그레타 툰베리가 전 세계를 이끄는 환경 운동의 주인공이 될 것이라고 예상한 사람은 아무도 없었다. 그레타의 일상은 평범했고, 어쩌면 보통 사람들보다 더 조용하고 우울했다. 그런 십 대 소녀가 이토록 중요한 인물이 될 수 있었던 이유는 무엇일까? 아마 파업을 시작한 2018년부터 지금까지 ‘기후 변화를 막는 해결책 촉구’라는 한 가지 목표만 생각하며 자신의 신념을 지켜왔기 때문일 것이다.

《지구를 구하는 십 대 환경 운동가 그레타 툰베리》는 한 소녀의 눈부신 성장 이야기가 아니라, 그레타의 용기와 끈기, 행동에 초점을 맞춘다. ‘큰일을 하는 데 너는 결코 작지 않아!’라는 이 책의 메시지는 환경 문제를 넘어 우리 아이들이 자신이 가치 있다고 여기는 것을 지키며 행동할 수 있도록 용기를 불어넣는다. 더 복잡해지고 다양해지는 사회를 살아갈 우리 어린이들에게 신념을 지킨 용기 있는 또래 친구의 이야기는 큰 울림을 줄 것이다.