“호메로스가 희랍 세계를 가르쳤다.” 플라톤은 시가(詩歌)가 인생 경영과 교육에 미치는 영향력을 『국가』에서 이렇게 평가하였다. ‘탁월함(arete)’으로 집약되는 호메로스의 교육이념은 어떻게 형성되고, 변화되어 전승되며, 마침내 플라톤에서 어떤 모습을 띠게 되었는가? ‘문명humanitas’은 공동체가 교육을 통해 실현하려는 궁극적 목표이기에, 교육을 이해하는 것이 바로 문명을, 나아가 인간을 이해하는 길이라는 생각이 예거의 출발점이었다.
『파이데이아』는 호메로스부터 플라톤에 이르는 희랍 문학 전통을 교육사적 관점에서 재해석한다. 기원전 8세기에서 기원전 4세기까지의 희랍 문학 전통, 다시 말해 호메로스의 서사시로부터 희랍 서정시, 비극과 희극, 역사와 철학, 수사학에 이르는 희랍 교육이념의 정신적 발자취 모두가 『파이데이아』의 연구 대상이다. 제1차 세계대전 이후 독일에서는 19세기 인문주의 운동과 연관하여 인문학에 대해 새로운 관심이 생겨났다. 이러한 새로운 관심의 결실이 바로 이 책인데, 베르너 예거는 철학, 문학, 종교, 정치 등의 개별분야를 교육이라는 하나의 주제 아래 통합적으로 다룸으로써 희랍 문명의 통일적 이해라는 새로운 지평을 열었다. 이 책의 제1권은 1934년 베를린에서 처음 출간되었으며, 미국 이민 이후 제2권이 발간되었는데 제1권이 출간된 지 꼬박 10년만의 성과였다. 그리고 제3권은 다시 3년이 지나서야 출간되었다. 1933~ 1947년까지 14년에 걸쳐 베르너 예거는 희랍의 파이데이아(Paideia, 인간교육)라는 교육이념을 교육의 이상적 모범으로 삼아 서구 문명의 토대를 고찰했다. 제1권은 초기 희랍 문학에 나타난 교육이념을, 제2권은 희랍 비극과 희극, 역사서와 소피스트 등에 나타난 교육이념을 다룬다. 제3권은 플라톤의 교육이념을 분석하는데 분량상 제1권과 제2권의 합보다 두 배 이상 길며, 소크라테스, 플라톤의 대화편 ??국가??와 ??법률??을 주 대상으로 삼고 있다. 여기서 베르너 예거는 철학과 수사학의 갈등, 플라톤과 이소크라테스의 대결구도 속에서 희랍적 교육철학의 본모습을 더욱 두드러지게 부각시킨다. 우리말 번역본은 제1권과 제2권을 합쳐 이번에 첫 번째 책으로 나오며, 제3권은 분권을 하여 번역본 두 번째와 세 번째 책으로 나올 예정이다.

교육은 교육 자체를 넘어 한 공동체 전체의 운명을 결정하는 중요한 문제다. 이런 이유에서 희랍 상고기부터 시작하여 희랍인들은 지속적으로 교육에 관심을 갖고 있었다. 특히 플라톤 시대에 이르러 ‘인간 교육Paideia’이라는 개념 아래 더욱 진지하게 탐구하였다. 플라톤은 정치의 핵심이 통치자와 시민 교육에 있다고 보았으며, 바람직한 공동체 건설의 요체는 바로 교육이라고 생각했다. 희랍 세계와 희랍 문명을 주도하던 도시국가 아테네가 위기를 맞은 시점에서 플라톤이 제기한 교육의 문제는 도시국가 아테네의 운명이 걸린 큰 문제였다. 올바른 교육의 이념과 체계를 재정립하는 것이야말로 위기를 극복하는 가장 근본적인 처방이었기 때문이다. 우리 주변에서 제기되는 ‘인문학의 위기’는 바꾸어 말하면 ‘인문교육의 위기’를 가리킨다. 이는 플라톤의 시대에 그러했던 것처럼 우리 시대와 우리 사회의 위기를 반영하는바, 인문학의 정체성을 고민하는 학계와 시민사회의 움직임은, 바로 교육이라는 근본적 물음으로부터 오늘날 우리 사회의 여러 사회적 정치적 문제들을 되짚어 대응책을 모색하려는 시도라 하겠다. 이런 흐름에 따라 최근 활발하게 서양 고대에 대한 관심이 증가하고 있으며, 희랍과 로마 시대의 고전과 관련 연구서의 번역이 점진적으로 확대되고 있는 형편이다. 하지만 희랍 로마 문학의 연구는 여전히 소수의 전공자들에 의해 제한적으로 진행되며, 대학 교양과정에서 희랍 로마 문학, 특히 철학과 역사 분야에 대한 수요가 지속적으로 증가함에도 불구하고 이런 수요를 충족시키기에 필요한 정통 연구서와 교재 등은 아직 크게 부족한 상황이다. 베르너 예거의 ??파이데이아: 희랍적 인간의 형성??은 이런 필요를 충족시켜 줄 것이다. 동시에 이 책은 서양 문명의 기초를 탐구하는 매우 귀중한 인문학적 성과로서 고대희랍 사상뿐만 아니라 20세기 서양 인문주의 이념의 기초하에 우리 시대의 화두인 ‘인문학’과 ‘인문교육’을 반추해보는 데 더없는 귀감이 될 것이다.

“나는 대중에게 역사연구의 결과물을 내놓는다. 이런 작업은 지금까지 누구도 시도하지 않았는바, 파이데이아, 희랍적 인간의 조형을 희랍 문명의 새로운 총체적 관찰의 대상으로 삼는 과제를 제시하였다. 희랍인들에게서 국가와 사회, 문학과 종교 혹은 철학을 그 발전에 따라 기술하는 과제는 종종 시도되었지만, 희랍적 인간의 역사적 교육과정과 희랍인들이 품었던 이념적 인간상의 정신적 구축을 변화 발전에 따라 기술하는 이런 시도는 오늘날까지 없었던 것으로 보인다. 하지만 아직도 연구자를 고대하는 이런 과제와 조우했기 때문에, 내가 거기에 전념한 것이 아니다. 이런 위대한 정신적·역사적 문제를 통해, 희랍인들이 수천 년 동안 끼친 영원한 영향력을 뿜어내는 유일무이한 교육적 창조물을 좀 더 깊이 이해할 수 있음을 깨달았다고 믿기 때문이다.
……
나는 역사에서 희랍 교육의 위치를 그 전형의 좀 더 일반적인 고찰에서 약술하려고 시도하였다. 이때, 선대의 인문주의에 대한 우리의 태도와 관련하여 인간교육의 희랍적 형식에 대한 우리의 숙고에서 얻어진 것들도 함께 짧게 언급되었다. 이 문제는 오늘날 그 어느 때보다 뜨거운 문제이며 특히 논쟁적인 부분이다. 오늘날 이 문제의 해결이 이 책에서 추구한 단순한 역사적 인식을 통해 자연스럽게 도출될 수는 없다. 그것은 희랍인들 때문이 아니라 우리 자신 때문이다. 하지만 희랍 교육현상의 본질 파악은 오늘날의 모든 교육지식과 교육의지와 관련해서도 불가결한 토대다. 이 문제를 다룬 나의 연구작업과 그 결과물로서 이 책은 이런 확신에 따른 것이다.”