안정된 직장을 박차고 나온 스물다섯 살의 저널리스트,
그가 만난 전 세계 청년들의 현재와 미래, 고민과 희망!
론리플래닛 선정한 최고의 여행 블로그를 책으로 만난다

전 세계의 청년들이 일자리를 구하지 못해 어려움을 겪고 있는 이때, 안정된 직장을 박차고 나와, 세계 곳곳에 살고 있는 또래 친구들을 만나서 그들의 현재와 미래, 꿈에 대해 인터뷰하겠다는 포부 하나로 무모한 도전을 시작한 청춘이 있다. 바로 『청춘의 지도를 그리다』의 저자 마크 세레나가 그 주인공이다. 저자는 잘 다니고 있던 라디오 방송국을 그만두고, 일을 하며 모은 돈으로 1년간 전 세계를 일주하겠다는 계획을 선언하고 장장 15만 킬로미터에 달하는 긴 여행을 시작한다.
저자는 아프리카 대륙의 남아프리카공화국에서부터 아시아, 오스트레일리아, 남아메리카, 북아메리카 대륙을 거쳐 유라시아 대륙의 러시아에 이르기까지 358일간 5대륙 25개국을 방문했다. 그리고 방문한 나라에서 자신과 동갑내기(여행할 당시 저자의 나이는 스물다섯 살이었다)인 스물다섯 살 친구들을 인터뷰이로 섭외해 연애와 결혼과 같은 사적인 주제부터 정치적인 담론에 이르기까지 다양한 질문과 대답을 주고받았다. 그는 여행을 하는 틈틈이 본인의 블로그에 여행담과 사진을 올렸는데, 그 블로그는 2009년 론리플래닛이 선정한 최고의 여행 블로그 상을 수상하기도 했다.

“긴 여행을 시작하는 것은 자녀가 생긴다거나 사업을 새로 시작하는 일과 견줄 만하다. 그만큼 매우 중요한 계획이고, 여러 번 생각하다 보면 결국 다음으로 미루고야 만다. (...) 무엇보다도 여행을 이끌어준 최고의 무기는 직감, 기꺼이 모험하고자 하는 마음, 이유도 묻지 않고 나를 도와주었던 수십 명의 이름을 알 수 없는 손길이었다. 스스럼없이 나를 집으로 초대해주거나, 자신이 사는 도시를 안내해준 친구들도 있었다. 무모해 보이는 나의 행동을 참고 견뎌준 친구와 가족들이 있었고, 자신들의 삶의 문을 나에게 활짝 열어준 낯선 이들이 있었다."(pp.17~18)


누구를 만날지, 무엇을 인터뷰할지 정해진 것은 거의 없다!
그저 동갑내기 친구들의 현실을 있는 그대로 보고 싶을 뿐!

그가 만난 스물다섯 살의 젊은 청년들의 모습은 각양각색이다. 같은 스물다섯 살이지만 어떤 이는 아프리카 소수부족의 평범한 주부이며, 어떤 이는 왕성한 비즈니스를 펼치며 종횡무진 활동하고 있는 청년 사업가로 살아간다. 남들과는 다른 성정체성을 갖고 살아가는 이들도 있다. 심지어는 범죄를 저지르고 감옥에 수감되어 갱생의 삶을 살아가고 있는 이십대를 인터뷰하는 등 저자의 놀라운 섭외력과 추진력은 페이지를 넘길수록 놀라움을 선사한다.
우리가 흔히 문명과는 거리가 있고, 미개하다고만 생각했던 소수부족(마오리족 같은) 젊은이와의 대화를 통해서는 이들 안에서도 교육을 통해 의식이 깨어 있는 신세대들이 존재하고 있음을 알 수 있다. 이외에도 대륙마다 흩어져 있는 제각각의 특색 있는 25개국의 정치, 문화, 풍물 들에 대한 정보들이 책을 읽는 재미를 더한다. 얼마 전까지 가수로 활동하다가 미국 로스쿨에 진학해 법조인의 길을 걷게 된 이소은 씨가 대한민국의 젊은이들을 대표하는 인터뷰이로 섭외되어 실린 것도 눈길을 끈다.

“내가 만나본 사람들을 헤아려보면 부자 나라의 가난한 청년, 가난한 나라의 부자 청년, 공부를 많이 한 청년 혹은 그렇지 않은 청년, 재능이 많은 청년 그리고 지혜로운 청년이 있었다. 소년도 있고, 소녀도 있었다. 가족이 있는 사람도 외톨이인 사람도 있었고, 세상을 바꿀 의지가 있는 사람, 체제에 순응하는 사람도 있었다. 이 시대의 모델이 될 만한 사람도 그렇지 않은 사람도 있었다. 나는 이런 제각각의 모습을 가진 이들이 모두 이 세상의 젊음을 대표한다고 생각한다. 여러분들은 이 책을 통해 세상의 많은 청년들이 도대체 무슨 생각을 하며 사는지 알 수 있을 것이다.”(pp.18~19)


끊임없이 좌절과 도전을 반복하는 세계의 젊은이들을 통해
대한민국 청춘들에게 던지는 위로와 용기의 메시지!

『청춘의 지도를 그리다』에 등장하는 스물다섯 명의 청춘들은 자리를 잡은 몇몇을 제외하고는 대체로 불확실한 미래를 앞두고 하루하루를 살아가는 젊은이들이다. 책 속에는 마오리족의 전통을 이어가며 살고 있지만 다시 학교로 돌아가 공부를 하고 싶어 하는 신세대 마오리족, 사양 학문이 되어가고 있지만 묵묵히 직업의 의미를 발견하며 고고학자로서의 본분을 다하고 있는 캄보디아 학생, 승려로서의 삶을 선택해 지고의 행복과 삶의 가치를 추구하며 살아가는 일본의 젊은이, 좀 더 나은 세상을 위해 환경운동가나 비정부기구 활동가로 일하고 있는 친구들, 자기 자식만은 교육을 받아 성공한 삶을 살길 원하는 한적한 필리핀 어촌의 젊은 어부 등 자신이 처한 환경에 순응하거나 저항하면서 나아가는 젊은이들의 모습들이 솔직담백하게 그려지고 있다.
이들은 보잘것없는 현실, 불투명한 앞날에도 불구하고 각자의 마음속에 품은 꿈을 잃지 않고 있다는 공통점을 갖고 있다. 지구 반대편에서 살고 있는 젊은이들의 고민도 우리와 별반 다르지 않다는 사실, 절대 뒤로 물러서지 않고 미지의 세계를 향해 한 걸음씩 발걸음을 내딛는 전 세계 청춘들의 모습은 우리나라의 청춘들에게 위로와 용기를 주기에 충분할 것이다.

“세계의 모든 청년들이 어려움을 겪고 있는 시기다. 한국뿐만이 아니라 전 세계의 많은 청년들이 일자리를 구하지 못하고 있다. 스페인만 해도 청년 실업률이 50퍼센트에 이른다. 요즘 세태를 보면 모든 것이 그저 자본 중심으로 돌아가는 것 같다. 이런 상황에서 안정된 직장을 박차고 나와 세계 여행을 통해 내 또래의 친구들을 만나 인터뷰 하겠다는 나의 여행 계획이 현실로 이루어진 것이 그저 놀라울 뿐이다. 나의 경험을 바탕으로 여러분에게 격려와 위로의 메시지를 전한다. 말이 안 되는 생각이라 할지라도, 사람들이 허무맹랑하고 비웃는 계획이라 할지라도 일단은 머릿속에 떠오르는 자신의 생각을 실천에 옮겨보기를 바란다. 생각에만 머물러 있으면 현실은 아무것도 변하지 않는다.” (pp.14~15)