“너는 왜 너이고, 나는 왜 나인가?”
다양한 인간 정서를 파헤친 최초의 심리 실험

“그렇게 쉽게 삐치고 말도 안하는 것 보니 A형이 틀림없군.”, “별자리가 황소자리여서 의지가 강하구나.”, “곱슬머리들은 원래 고집이 세잖아!” 이처럼 우리는 여러 가지 판단 기준을 가지고 주변의 사람들을 파악하고 분석한다. 심지어 과학적 근거가 전혀 없는 이야기들이 인간을 구분하는 믿을만한 공식인양 자리 잡은 것도 사실이다. 그러나 사람의 심연을 들여다보는 것이 말처럼 쉬운 일은 아니다. 이를 위해 탄생한 심리학은 인간 고유의 성격과 기질에 대해 연구해왔고 여러 가지 검사를 통해 다양한 인간을 분류하는 기준을 제시했지만 이 역시 온전히 신뢰하기엔 부족함이 있다. 그럼에도 우리가 자신의 마음을 들여다보는 것뿐 아니라 타인의 마음까지 헤아리고자 애쓰는 것은 사회적 동물로 태어난 인간이 원만하고 건강한 삶을 살아가기 위해서는 ‘인간 마음에 대한 이해’가 기본이기 때문이다.

위스콘신 대학교 심리학과 교수인 리처드 J. 데이비드슨과 《월스트리트 저널》의 과학 전문기자인 샤론 베글리가 집필한 『너무 다른 사람들』을 주목해야 하는 이유도 바로 여기에 있다. 그들은 전통 심리학의 패러다임에서 벗어나, 오랜 기간에 걸친 연구와 실험을 통해 다양한 사람들을 구분하는 전혀 새롭고도 믿을만한 기준을 들고 나왔다. 이미 이 책은 미국에서 출간 직후, 아마존 인문 분야의 베스트셀러가 되고 각종 매스컴을 통해 주목을 받았다. 30여 년간 인간 정서와 뇌에 관해 연구해온 신경과학계의 거장 리처드 J. 데이비드슨 박사는 사람들이 같은 상황에서도 다르게 반응하고 다른 태도를 보이는 이유는 개개인이 가진 고유한 ‘정서 유형Emotional Style’ 때문이라고 주장한다. 정서 유형은 생각이 흘러가는 길과 같아서 여러 상황에서 그 사람의 일관된 태도를 만든다는 것이다. 정서 유형이 중요한 것은 그것이 바로 개인의 삶의 방향을 결정해 그 사람의 인생을 좌지우지하는 주효한 요소가 되기 때문이다. 책에서는 6가지 차원의 정서 검사를 통해 자신의 정서 유형을 찾고, 이를 변화시키거나 환경을 바꿈으로써 보다 행복하고 보다 건강한 삶을 살아갈 수 있는 방법을 소개한다.


“달라도 너무 다른 너와 나, 뇌 때문이다!”
성격검사 보다 명확한 정서 유형 검사

사랑하는 연인과 헤어졌을 때, 어떤 사람은 며칠도 안 되어 툭툭 털고 일어나는 반면 어떤 사람은 자기비하와 절망의 나락에 빠진다. 직장을 잃었을 때도, 어떤 사람은 새로운 직장을 찾으려고 준비하는 반면 어떤 사람은 그 후로도 몇 년 동안 자신을 무능력하다고 여기며 좌절에서 헤어 나오지 못한다. 어떤 사람은 다른 사람의 눈빛만 봐도 그가 무슨 생각을 하는지 빠르게 알아채는 반면 어떤 사람은 아무리 눈치를 주고 설명을 해도 상황을 제대로 파악하지 못한다.
리처드 J. 데이비드슨 박사는 이렇게 달라도 너무 다른 사람들이 존재하는 이유를 6가지 차원의 정서 유형으로 설명한다.

회복탄력성 : 어려움을 겪을 때 얼마나 빨리 혹은 느리게 회복하느냐에 따라, 빠른 회복자형과 느린 회복자형으로 나뉜다.
관점 : 인생 전반에 대해 어떠한 관점을 갖느냐에 따라, 긍정적 관점형과 부정적 관점형으로 나뉜다.
사회적 직관 : 사회적인 관계에 얼마나 예민한가에 따라, 사회적 민감형과 사회적 혼돈형으로 나뉜다.
자기 인식 : 자기 자신의 몸과 마음의 변화를 얼마나 민감하게 느끼느냐에 따라, 명확한 자기 인식형과 불명확한 자기 인식형으로 나뉜다.
맥락 민감성 : 외부와 주변 맥락에 얼마나 눈치 빠르게 대응하느냐에 따라, 맥락 눈치백단형과 맥락 불협화음형으로 나뉜다.
주의집중 : 주의를 얼마나 집중시키고 분산시키느냐에 따라, 주의 집중형과 주의 산만형으로 나뉜다.

이처럼 6가지 정서 차원의 양극단 사이에서 어디쯤에 해당하는지 책에서 공개한 정서 검사를 통해 점수를 매기고 이를 조합하면, 그 사람의 정서 유형을 찾을 수 있다. 그런데 놀라운 것은 이 각 6가지 차원이 개인이 가진 고유한 뇌 활동 패턴과 연관되어 있다는 사실이다. 우리 머릿속에는 우리의 마음을 조종하는 정서지도가 있어서 뇌의 차이가 정서 유형의 차이를 만들어 다양한 사람들을 만든다는 것이다.


공황장애, 우울증, 자폐증……,
정서 유형으로 설명할 수 있다!

요즘 몇몇 연예인이나 유명인이 ‘공황장애’를 앓고 있다고 고백해 화제가 됐다. 공황장애란 특별한 이유 없이 예상치 못한 상황에서 일어나는 극단적인 불안 증상을 일컫는데, 극도의 공포심으로 심장이 터질 것처럼 빨리 뛰거나 가슴이 답답하고 숨이 차며 땀이 나는 등 공황발작을 일으켜 죽음에 이를 것 같은 불안을 느끼게 하는 질환이다. 정확한 원인을 알 수 없었던 이러한 정신장애 역시 정서 유형으로 설명이 가능하다. 이를테면 그들은 남들에 비해 자기 인식 수준이 극도로 높아서 자신의 마음과 신체에 과도한 감각을 발동시키는 것이다. 따라서 어떤 조그마한 불안 요인에도 심장이 터질 것 같다거나 숨이 차서 죽을 것 같다는 식으로 인식해 발작에 이르게 된다. 그런데 이는 내장기관으로부터 신호를 받아 심장을 더 빨리 뛰게 하거나 허파가 빨리 숨을 들이키도록 지시하는 뇌의 ‘섬엽’이라는 부분과 관련이 있다. 섬엽이 크게 활성화되면 자기 인식 수준이 높아지고 그것이 더욱 심해지면 공황장애가 생길 수 있다는 것이다.

우울증 역시 회복탄력성 차원에서 극도의 느린 회복자형, 관점 차원에서 극도의 부정적 관점형에 속하는 사람에게 발병할 가능성이 크다. 이를 뇌와 연결 지어 보자. 우울증이란 기쁨을 느끼지 못하는 것이 아니라 기쁨이라는 감정이 순식간에 사라져버리는 것인데, 수많은 실험 결과 긍정적인 정서를 담당하는 좌반구에 문제가 있을 때 그러한 결과가 생기는 것으로 나타났다.
이처럼 저자는 인간의 뇌와 정서 유형이 관련 있고 그것이 인간 삶에 어떤 영향을 미치는지에 대해서, 쥐, 원숭이를 비롯한 동물들과 신생아와 4,50대의 중년을 포함한 많은 사람들 그리고 로봇까지 동원한 실험을 통해 생생하게 증명한다.

뿐만 아니라, 인간의 뇌는 타고나는 것으로 죽을 때까지 불변한다고 생각해온 전통 심리학의 주장을 뒤집고 성인의 뇌 역시 얼마든지 변할 수 있으며 그에 따라 우리의 정서 유형 또한 변화시킬 수 있다고 주장한다. 특히 저자는 미국의 유명 심리학자이자 하버드 대학 심리학 교수인 대니얼 골먼 박사와 함께 실제 인도에서 명상을 체험하고 달라이 라마의 협조로 여러 명상 수행자들을 연구한 후, ‘마음챙김 명상’이 뇌에 특별한 변화를 가져온다는 것을 발견한다. 그리고 이러한 몇 가지 정신훈련을 통해 정서 유형의 6가지 차원을 바꿔 인생을 변화시키는 방법도 소개한다.


“궁금증을 풀어주고 방법을 제시하는 책!”
2012년 아마존 인문 분야 1위!

저자 리처드 J. 데이비드슨 박사는 이처럼 인간 유형을 구분 짓는 정서 유형을 최초로 발견하여, ‘정신건강연구 과학자상’, ‘최우수 과학공로상’ 등 수많은 과학상을 수상했으며, 《타임》 지가 선정한 가장 영향력 있는 100인, 《매디슨》 지가 선정한 올해의 인물로 뽑히기도 했다. 특히 이 책은 출간 후 2012년 아마존 인문 분야에서 1위를 차지하며, 각종 매스컴의 주목을 받았다.

『너무 다른 사람들』은 인문 심리와 뇌 과학, 자기계발 요소가 결합된 종합선물세트라고 할 수 있다. 같은 상황과 유사한 환경에서도 사람들이 제각각 다른 반응과 행동을 보이는 이유와 그 다양한 마음들이 어떻게 생겨나는지를 알려주는 동시에, 뇌가 어떻게 인간의 마음을 변화시키는지를 여러 연구 실험을 통해 보여주며, 인간의 뇌를 변화시켜 정서 유형을 바꾸고 더 나은 삶을 살아갈 수 있는 구체적인 지침을 제시하기 때문이다. 그동안 나 자신을 비롯해 타인의 마음을 헤아리고 싶었던 사람들은 물론, 인간 뇌의 신묘막측한 기능과 역할에 관심을 가졌던 독자들, 또 현재 우울증이나 공황장애와 같은 정서적 문제를 안고 살아가는 사람들, 보다 행복하고 만족스런 삶을 영위하고 싶은 독자라면 이 책이 큰 도움이 될 것이다. 일독을 권한다.

▷ 추천의 글

이 책은 우리가 잘 알고 있다고 생각하는 주변 사람들이나 나 자신에 대해 다시 한 번 생각하게 만드는 놀라운 책이다. 또한 한 번 읽기 시작하면 도저히 손에서 내려놓을 수 없는 매력적인 책이다. 리처드 J. 데이비슨과 샤론 베글리는 굉장히 창의적이고 탁월한 연구자로서 최첨단 연구를 통해 그동안 우리가 놓치고 있던 인간 정서에 대한 비밀을 파헤친다. - 대니얼 골먼Daniel Goleman, 세계적 심리학자, 『감성지능』의 저자

저자는 실험실에서 뇌의 활성화를 측정하고, 달라이 라마를 만나기 위해 히말라야를 등반하는 등, 인간 정서에 대한 미스터리를 풀어내는 데 헌신해왔다. 정서와 뇌에 관해 최고 전문가가 풀어낸 영리하고 생동감 넘치는 이 책을 꼭 읽어보길 바란다. - 대니얼 길버트Daniel Gilbert, 하버드 대학 심리학과 교수, 『행복에 걸려 비틀거리다』의 저자

이 책에는 참 많은 것이 담겨 있다. 신경과학 방법으로 탐색한 정서의 세계, 30년에 걸친 수많은 연구 사례, 명상을 통해 정서를 바꾼 사람들 이야기 그리고 더 나은 인생을 위한 지침까지, 참으로 굉장한 책이 나왔다. - 로버트 새폴스키Robert Sapolsky, 스탠퍼드 대학 교수, 『스트레스』의 저자

삶을 가치 있게 만드는 방법에 대해 연구하는 신경과학계의 리더가 보내준 선물 같은 책이다. 긍정심리학에 관심 있는 독자라면 꼭 읽어야 한다. - 마틴 셀리그만MARTIN E.P. SELIGMAN, 펜실베이니아 대학 심리학과 교수, 『긍정 심리학』의 저자

당신의 인생을 바꿀 수 있는 신경과학의 깜짝 놀랄만한 방법들에 대하여 설명하고 있는 대단한 역작이다. - 잭 콘필드Jack Kornfield 박사, 『처음 만나는 명상 레슨』의 저자

신경심리학의 선구자인 리처드 J. 데이비드슨이 정서의 세계를 탐색하고 보다 완성된 자아로서 성장하는 매력적인 방법을 밝히기 위해, 가장 명민한 과학 전문기자인 샤론 베글리를 만났다! - 제롬 그루프먼Jerome Groopman 박사, 『닥터스 씽킹』의 저자