《붓다 브레인》의 릭 핸슨 신작!
일상 속에서 ‘붓다 브레인’을 만드는 쉽고 단순한 수련법
매일 한 가지 수련을 실천하는 것만으로도 삶이 행복해진다!

마음이 뇌를 바꾼다. 다정한 목소리로 들려주는 치유의 언어
“지혜롭고 단순하고 과학적이고 유익하다” - 잭 콘필드 박사

이 책은 일상적으로 할 수 있는 간단한 수련에 관한 책이다. 주로 머릿속으로 하는 단순한 수련을 통해 안정감, 자존감, 회복력, 능률, 행복감, 통찰력, 내면의 평화를 증진시킬 수 있다. 이런 수련의 예로는 좋은 일 받아들이기, 스스로를 용서하기, 뇌 보호하기, 마음 챙기기, 불완전함에 대한 불안 버리기, 손 즐기기, 쉼터 찾기, 마음 속의 구멍 채우기 등이 있다. 저자의 주장은 하나로 귀결된다. 뇌와 마음은 서로 연결되어 있다는 것이다. 뇌가 변하면 마음이 변하고, 마음이 변하면 뇌도 변한다. 다시 말해, 어디에 주의를 기울이는가, 무엇을 생각하고 느끼고 원하는가, 사물에 대해 어떻게 반응하는가 등이 여러 가지 방법으로 뇌에 무엇인가를 새겨놓는다는 것이다. 예를 들어 마음이 늘 걱정, 자책감, 분노에 가득 차 있다면 뇌도 점차 그런 모습으로 변해간다. 즉 두려움, 낮은 자존감, 발끈하는 마음가짐에 해당하는 뉴런의 구조와 작동 방식이 발달한다. 반면 이 책이 제시하는 세 가지 수련, 즉 ‘지금 나는 괜찮다’는 사실 인식하기, 자신의 좋은 점 보기, 놓아버리기 등을 규칙적으로 실천하는 사람의 뇌는 차분한 힘, 자신감, 내면의 평화가 충만한 형태로 변화한다.
저자는, 인간은 뇌의 변화를 막을 수 없다고 말한다. 중요한 것은 ‘내가 원하는 방향으로 변화시키는 것’이다.

작지만 놀라운 변화를 일으킬 52가지의 보석 같은 수련법
“몇 페이지만 읽고도 예전보다 깨어 있고 살아 있다는 느낌을 받았다” - 로널드 시걸 박사

원하는 변화를 일으키려면 어떻게 해야 할까? 바로 여기에서 수련의 힘이 작용한다고 저자는 말한다. 수련은 생각, 말, 행동을 규칙적으로 실행하는 것으로, 이를 통해 자신의 내면에서 긍정적인 측면을 늘리고 부정적인 측면을 줄일 수 있다. 예를 들어 마음 챙기기(22장)를 하면 부정적인 감정을 억제하는 왼쪽 전전두엽 피질이 활성화되고 기분이 좋아지며 뇌의 경보장치인 편도체의 활동이 억제된다. 또한 자신에게 연민의 마음을 가지면(3장) 회복력이 생기고 부정적 생각을 곱씹는 일이 줄어든다.
“기본적으로 수련은 마음의 정원에서 잡초를 뽑고 꽃을 심는 일이며, 이렇게 하면 뇌에서도 비슷한 변화가 일어납니다. 그리하여 정원은 더욱 아름다워지고 나는 더욱 훌륭한 정원사가 되는 것이지요. 주의해야 할 점과 나아갈 방향을 더 잘 파악하게 되고, 생각이 명료해지며, 감정 관리와 동기 부여도 더 잘 하게 되고, 회복력도 강해지며, 인생의 롤러코스터도 더 잘 타게 됩니다.”
수련이란 고통의 원인과 고통을 끝내는 법을 깊이 이해하는 뇌, 이른바 ‘붓다 브레인’을 개발하는 과정이며, 심리적 성장을 위해 노력하거나 정신 수련을 실천하는 사람은 붓다 브레인과 그 특성, 즉 연민의 마음과 미덕, 마음 챙김, 지혜를 개발하는 사람이라고 할 수 있다.

거대한 변화는 단 하나의 작은 일에서 시작된다
“읽고 실천하라. 그러면 뇌가 보답하리라” - 크리스토퍼 거머 박사

하지만 수련 방법이 번거롭다면 대부분의 사람들은 수련을 포기할 것이다. 저자가 소개하는 수련 방법들은 아름다움 찾기(17장)처럼 간단한 활동이거나, 불완전함에 대한 불안 버리기(46장)나 피해의식 갖지 않기(48장)처럼 단순히 마음의 자세 또는 세상을 바라보는 시각일 뿐이다.
매번 수련하는 시간이 짧다고 해도 이것이 모이면 긴 시간이 된다. 바로 ‘작은 노력의 법칙’이다. 마음의 움직임에 따라 신경 구조에 변화가 생기고 이런 변화가 조금씩 뇌에 축적된다. 작은 것들이 쌓이고 쌓여 행복을 갉아먹을 수도 있고 삶이 더 나아질 수도 있다. 운동과 비슷하다. 달리기 한 번, 필라테스 한 번, 역기 운동을 한 번 한다고 해서 몸이 크게 달라지지는 않지만 계속 반복하면 근육이 생긴다. 마찬가지로 작은 행동을 규칙적으로 반복하면 뇌에도 ‘근육’, 즉 붓다 브레인이 형성된다.
따라서 수련은 꾸준히 실천하는 것이 중요하며, 한 번에 한 가지 수련에 집중하는 것이 좋다. 40년 동안 수련을 실천해 온 저자는 수련에서 가장 중요한 것은 바로 실천이라고 말한다. 저자는 책에서 소개하는 수련들을 실천할 수 있는 몇 가지 방법을 제시한다.
첫째, 내 삶에 큰 변화를 가져올 수 있는 한 가지 수련 방법을 찾아낸다.
둘째, 이 책의 여러 부분 중에서 특정 문제를 해결하는 데 도움이 될 만한 부분을 찾아 그 부분의 수련에 집중한다. 예를 들어 자기 비판적인 사람이라면 1장에 소개한 자신에게 관대해지는 수련을 하거나, 걱정이나 불안이 많은 사람이라면 5장에 제시한 마음의 평화를 찾는 수련을 하면 된다.
셋째, 문제를 해결하는 데 지금 이 순간 가장 도움이 될 것이라고 생각되는 수련을 그때그때 골라서 실천한다.
넷째, 이 책에서 소개한 52가지 수련을 매주 하나씩 실천하여 지금부터 일 년을 ‘수련의 해’로 삼는다.

“언제나 곁에 두고 평생의 동반자로 삼을 수 있는 책” - 토니 번하드
“객관적 과학과 불교의 가르침을 결합한 이 책의 기적을 경험해 보라” - 제니퍼 루덴

어떤 수련들은 너무 쉬워 보이기도 하고, 어떤 수련은 너무 힘들 수도 있다. 저자는 수련을 즐기면서 하라고 충고한다. 예컨대 “경계심을 내려놓고 몸을 완전히 이완시키고, 완전히 편안하고 평온한 상태로 5분 동안 가만히 앉아 있는” 일은 쉬워 보이지만 생각보다 훨씬 어렵다. 또 어떤 수련은 계속 하다 보면 고통스러운 기억이 떠오를 수도 있다. 중요한 것은 수련의 힘을 믿는 것, 그리고 자신이 지금 무슨 수련을 하는가를 끊임없이 의식하고 있는 것이다.
“수련을 행하는 자신을 존경하고 칭찬하세요. 수련 활동은 일상적이고도 평범하지만 동시에 심오하면서도 수련자의 염원을 담고 있기도 합니다. 수련을 하는 사람은 자신의 내면에서 가장 좋은 것들을 발견하고, 그것들과 함께 하고, 그것들을 키워가는 사람입니다. 수련의 힘에 대해, 그리고 수련을 통해 내가 얼마나 많은 것을 성취할 수 있는가에 대해 결코 의심하지 마십시오.”
책은 주제에 따라 5부로 나뉘어 있으며, 각 장의 제목이 곧 수련의 이름이다. 각 장의 첫머리는 ‘왜(why)’ 이 수련을 해야 하는가에 대한 설명이며, 이어서 ‘어떻게(how)’ 이 수련을 실행할지에 대한 설명이 따라 나온다. 단순하지만 심오한 이 책의 수련법들을 따라 하다 보면 뇌가 변하고 마음이 열리고 행복감이 충만해지는, 놀라운 경험을 하게 될 것이다.