저명한 사회학자 울리히 벡은 기존 사회과학계의 오류에 끊임없이 의문을 제기해 온 인물로, 이 책에서 그는 21세기 인류가 논의하게 될 주요한 이슈 가운데 현재 그 기능이 악화되어 가는 서구 노동사회를 문제삼고 능동적으로 투신할 일, 즉 앙가주망을 촉진할 수 있는 시민노동에 대해서 설명하며서 기능이 악하되어 가는 노동사회를 대체할 시민사회라는 새로운 사회 모델을 제시하고 있다.

이 책에서는 주로 서구 유럽의 노동 문화를 문제삼고, 그에 대한 대안을 제시하고 있지만, IMF 구제금융 이후 극심한 혼란을 겪고 있는 우리의 현 노동 문화를 돌아보고 미래의 노동 문화를 위한 우리의 대안을 생각해 보게 만든다는 점, 그리고 지구화에 대한 우리의 능동적인 시각 정립을 요구한다는 점에서 사회적·정치적으로 시사하는 바가 크다.

벡은 브라질화되어 가는 서구사회에서 민주주의의 기반은 위험에 빠질 것이라고 말한다. 그렇다면 21세기에 가서도 민주주의를 구할 수 있는 유일한 돌파구는 어떤 사회일까?

현대의 패러다임에서 지구화는 영토에 귀속되어 있던 국가와 사회의 개념과 내용을 초국가적 개념과 내용으로 바꿔놓았다. 계급, 인종, 성, 가족, 국가, 민족 등의 전통적 개념들은 이제 구분의 정당성과 효용성을 상실해 버렸다. 그리하여 현대에서는 경제, 사회, 정치 전영역에 걸쳐 위험감수체제가 군림한다. 위험감수체제, 다시 말해서 불안정성, 불명확성, 탈경제화의 정치경제는 노동의 지구화, 디지털화, 개인화, 정치화 차원에서 전개된다.

벡은 현대의 역학과 모순들을 이해하기 위해 위험감수체제 아래 놓인 세계, 즉 새로운 갈등선들이 은폐되어 있는 세계 위험감수사회에 대한 분석틀이 고안되어야 한다고 말한다. 벡은 이에 대해 무위나 여가의 사회가 아니라 새로운 의미의 정치사회에 대한 비전이라고 답한다.

벡은 이 책에서 능동적으로 자신을 투신할 시민노동 모델을 제시하는데, 그렇다면 벡이 제시하는 시민노동 모델이란 무엇인가? 그것은 취업노동말고도 인간에게 만족을 창출해 줄 뿐만 아니라 일상적 민주주의의 활성화를 통해 개인화 된 사회에서의 결석도 조성해 주는, 능동성과 정체성의 대안적 원천이다.