김응룡 감독은 우승 청부사로 삼성에 와서 그토록 바라던 한국시리즈 우승을 삼성 팬들에게 선물했다. 삼성 팬들은 번번이 우승 문턱에서 김응룡 감독의 벽을 넘지 못했기 때문에 오히려 김응룡 감독에 대한 믿음이 강했다. 그것이 현실로 나타나자 기쁨이 두 배가 되었다.
김응룡 감독은 선수가 아닌 감독이 우승에 미치는 영향이 얼마나 큰지에 대해 스스로 증명해 보인 감독이었다. 해태 시절부터 2002년 삼성까지 김응룡 사단이 최강 멤버로 구성되었다는 이유로 10번 우승 업적을 깎아내려선 절대로 안 된다. 감독으로서 능력은 둘째로 치더라도 다른 감독에게는 없는 그 무언가가 있었다. 그것이 카리스마든, 운이든, 독특한 성격이든 김응룡 감독은 팀을 한데 뭉치게 하는 특별한 능력을 갖춘 감독이었다.--- 「김응룡, 최고의 명장은 어떻게 만들어지는가」

프로야구 개막 무렵 LG는 올림픽대로와 같은 서울지역 간선도로에 '그분이 돌아왔어요'란 타이틀로 김재박 감독의 등장을 알리는 현수막을 걸기도 하였다. 07년에 프로야구 관중이 400만에 복귀하면서 프로야구 인기가 많이 회복되기 시작하여 지금은 다시금 국민 스포츠로 위상을 자리매김하는 중이지만, 06년 시즌이 끝날 때만 해도 프로야구 인기는 침체기를 벗어나지 못할 때였다(06년 전체 관중은 대략 304만 명). 프로야구 선수 이름도 제대로 모르는 젊은이들이 적지 않던 시절에 서울의 주요 간선도로와 대로변에 김재박 감독의 복귀를 알리는 현수막을 걸었다는 점은 그만큼 구단에서도 김재박 감독의 영입 효과를 많이 기대했음을 의미한다.--- 「김재박, 명감독이 된 명선수」

김성근의 야구 하면 떠오르는 것이 바로 ‘지옥훈련’이다. 김성근식 야구는 강한 훈련을 바탕으로 하는 야구다. SK가 좋은 성적을 올리다 보니 현재 프로야구는 김성근식 훈련야구로 가고 있다. 그런데 이런 현상에 대해서 김성근 감독은 부정적이다.
“지옥훈련? 그냥 쉬는 게 나아.”
지옥훈련에 부정적인 사람이 자신의 팀은 지옥훈련을 시킨다니 참 아이러니하다. 그런데 여기엔 분명한 차이가 있다.
“훈련할 때는 마음가짐이 중요하다. 이건 노동이냐 일이냐의 차이다. 시간을 길게 했다고 베스트가 아니다. 베팅을 1,000개 한다고 했을 때, SK는 100%로 한다. 다른 팀은 60~70% 정도다. 즉 시간은 흘러가는데 남는 게 없다. 이게 차이다.”
실제로 서울의 모 팀은 2005년부터 매년 지옥훈련을 실시했다. 하지만 지금까지 가을야구는 해보지 못했다. 왜 그럴까? SK 야구는 무식하게 훈련만 하는 야구가 아니라 생각하는 야구다. 공을 던지고 잡을 때마다 집중하고 생각하고 연구한다. 실제 경기를 봐도 가장 짜임새 있고 창의적으로 플레이하는 팀이 SK다.--- 「김성근, 생각하는 야구란 무엇인가」

한국 프로야구사를 빛낸 수많은 명감독이 있지만 ‘국민 감독’이라는 호칭을 받은 감독은 김인식이 유일하다. KBO 최다 우승을 일궈낸 김응룡도, ‘야신’이라고 불리는 김성근도, ‘현대 왕조’를 이끌었던 김재박도, 베이징 올림픽 금메달을 따낸 김경문도 ‘국민 감독’으로 불리지는 못했다. 최다 우승팀 감독도 아니고 왕조를 만든 것도 아닌 김인식이 ‘국민 감독’으로 불리는 이유는 무엇일까? 연원은 2006년 그리고 2009년 두 번의 WBC 대회였다. 이 두 대회에서 국가대표팀 감독을 맡으며 4강과 준우승을 만들어낸 김인식은 ‘김인식 리더십’을 회자시키며 ‘국민 감독’으로 불리는 영광을 얻었다. 두 대회에서 과연 무슨 일이 있었던 걸까?--- 「김인식, 야구도 결국 사람이 하는 것」

1990년대 초반, 당시 해태와 상대했던 팀들의 팬들은 선동열이 불펜에서 몸을 풀기 시작하면 집에 갈 채비를 했다. 선동열이 마운드에 오르는 순간 역전승은 꿈도 꿀 수 없었기 때문이다. 선동열이 등판하자 상대 팀 관중석을 빼곡히 채웠던 인파가 썰물처럼 빠져나가던 광경은 지금도 눈에 선하다. 메이저리그의 전설적인 포수 요기 베라는 ‘끝날 때까지는 끝난 게 아니다(It ain't over till it's over)’라고 했거늘, 한 명의 투수가 불펜에서 몸을 푼다고 관중들이 짐을 챙겨 빠져나가는 신비한 현상을 어떻게 해석할 수 있을까?
비밀이 풀리는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았다. 마운드에 오른 선동열은 150km/h를 넘나드는 무지막지한 강속구와 날카롭게 꺾이는 슬라이더를 앞세워 상대팀 타선을 순식간에 잠재웠다. 타자들의 방망이는 연신 허공을 휘저었다. 요기 베라의 말도 일리가 있지만, 당시 한국에서는 ‘선동열이 마운드에 올라오면 끝난다.’가 옳았다.--- 「선동열, 국보급 투수, 국보급 감독에 도전하다」

선수시절 감독의 강압적인 분위기 조성을 거부하며 일찌감치 은퇴의 길을 걸었듯, 이광환의 지도 스타일은 상명하복보다는 선수들의 개성을 존중하고 팀의 단합된 힘을 최대한 이끌어내는 식이었다. 아직 그의 인생에서 해외 야구를 접하기 이전이었고 뒤에 그의 감독생활 모토가 되는 자율 야구라는 개념 자체도 없는 시절이었지만 훈련과 긴장 상태만이 승리를 이끄는 것은 아니라는 것을 이때 터득한 것은 아닐까 싶다.