갑자년이 지나면서 조선 땅에 험악하게 휘몰아치던 피바람은 잦아드는 듯했다. 그러나 나라 꼴과 조정의 형편은 갈수록 엉망이 되어 갔다. 신하들의 입을 닫기 위해 임금과 관련된 일을 입 밖에 내는 사람은 몸을 마디 내어 죽이는 형벌에 처하고, 그 말을 들은 사람은 목을 베어 죽이는 형벌에 처하도록 했다.
--- p.35

“알았다, 알아들었다. 네놈들에게 옥새를 내주면 되지 않느냐. 여봐라! 거기 누구 없느냐? 당장 상서원에 가서 낭관에게 일러 옥새를 가져오도록 하라!”
임금은 쥐어짜듯 말하고 고개를 푹 숙였다. 임금의 목소리에는 울음이 섞여 있었다.
--- p.59

스님은 오래 뜸을 들였던 것과는 달리 빠르게 말을 이었다.
“북극성 옆에 있는 별(태사성) 하나가 유난히 밝게 빛날 때, 부인께서는 사내아이를 낳을 것입니다. 제 말대로 된다면 열두 살 되는 해 아이를 불영사로 보내 주십시오.”
묵직하고 단호한 목소리였다.
--- p.70

남희백은 붓을 들어 아이의 이름을 거침없이 종이에 적었다. 南師古.
“이 이름자에 담긴 의미가 무엇인지 여쭤 봐도 되겠습니까?”
이윽고 안씨가 남희백을 보며 물었다.
“스승으로 삼을 사람이 별로 없는 세상 아니오. 하여 아이 스스로 자신의 스승이 되어 옛 성인들의 아름다운 정신을 본받고, 따르기를 바라는 뜻에서 지은 이름이오.”
--- p.111

두 아이를 보는 순간 남사고는 불에 덴 듯 놀라 저절로 발을 멈추었다. 온몸이 와들와들 떨렸다. 남자아이에게서 뿜어져 나오고 있는 것은 분명 용의 기운이었다. 남자아이뿐만 아니라 그 옆에 있는 여자아이에게서도 범상치 않은 기운이 뻗쳐 나왔다.
남사고는 옆을 지나가는 여자아이의 얼굴을 슬쩍 훔쳐보았다. 숨이 멎을 만큼 아름다운 얼굴이었다.
--- p.190~191

“이제는 헤어질 때가 되었으니 이것들을 너에게 주려 한다. 평생 공부하며 깨우친 바를 기록한 책이다. 첫 번째는 천문에 관한 것이요, 두 번째는 풍수지리에 관한 것이며, 세 번째는 복서와 상법에 관한 것이다. 받아라.”
운학 스님이 남사고에게 세 권의 책을 내밀었다.
--- p.233

어머님이 지어 주시는 밥을 먹고, 아버님에게 글을 배우며 살고 싶은 생각도 물론 있었다. 허나 효혜 공주를 살릴 수 있는 방책이 있다면 찾아야 했다. 이는 오직 자신만이 할 수 있는 일이고, 반드시 해내야만 하는 일이라고 남사고는 생각했다.
--- p.239~240

이상하게도 오래전에 혼인을 했다는 공주가, 여전히 남자를 경험해 보지 않은 청신한 몸을 지니고 있었다. 놀라운 일이었다. 알 수 없는 일이었다. 그러나 남사고는 별로 기쁘지 않았다. 공주의 얼굴에도 죽음의 그늘이 짙게 드리워져 있었던 것이다.