프랑스 비극의 대가. 코르네유, 몰리에르와 함께 17세기 프랑스 3대 극작가 중 한 사람이다. 1639년에 프랑스 북부 상파뉴 주 라페르테밀롱의 세무관리 가정에서 태어났다. 일찍 부모님을 여의고 조부모님 아래서 자랐다. 1649년 할머니를 따라 포르루아얄 수도원으로 들어가 그곳 부속학교에서 그리스·로마신화와 고전을 공부했다. 20세가 되었을 때 파리에 진출해서 초기에는 시를 썼으나, 1664년 최초의 희곡 작품 『라 테바이드』를 발표하고 극작가로 데뷔했다. 이후 『앙드로마크』(1667), 『페드르』(1677) 등 많은 걸작을 발표하여 코르네유와 몰리에르를 제치고 가장 인기 있는 작가가 되었다. 그는 ‘몰리에르 극단’을 이끌고 활발한 작품 활동과 공연 활동을 펼쳤으며, 특히 당시 다른 극작가들을 열심히 후원한 것으로도 유명했다. 『페드르』를 끝으로 사실상 은퇴했으며, 이후 두 편의 종교극을 쓴 뒤 1699년 파리에서 사망했다.
『앙드로마크』는 1667년 11월 17일 초연된 후, 지금까지 수없이 무대에 올랐으며 프랑스에서 가장 많이 읽히고 연구되는 작품 중 하나다. 한편 『페드르』는 전 세계에서 가장 사랑받는 연극 중 하나로 고전 비극의 완성작이라는 평가를 받는다. 『페드르』는 프랑스의 연극 연출자라면 누구나 한 번쯤 도전해보는 것이 관례고, 비극 여배우라면 페드르 역을 반드시 거칠 만큼 라신의 대표작일 뿐 아니라 프랑스 문학 전체의 대표작으로 꼽힌다.

연세대학교 불어불문학과를 졸업하고, 프랑스 그르노블 3대학교에서 장 라신 연구(『라신과 그 경쟁자들』)로 박사 학위를 받았다. 연세대학교에서 불문학과 연극을 강의했고, 현재 순천향대학교에서 ‘예술의 즐거움’, ‘공연예술 입문’을 강의하고 있으며, 계간 『연극평론』 편집위원, 연극 평론가로 활동 중이다. 저서로 논문집 『연극과 수사학』(연극과 인간, 2007), 연극 평론집 『언어와 이미지의 수사학』(연극과 인간, 2007) 등이 있고, 역서로 『프랑스 고전 비극』(동문선, 2002), 『서양 연극의 무대 장식 기술』(동문선, 2007) 『페드르』(지만지, 2008), 『이피제니』(지만지, 2008) 등이 있다. 공저로는 『동시대 연극 비평의 방법론과 실제』(연극과 인간, 2009), 『세계 연극 239선』(연극과 인간, 2008), 공역서로는 『코르네유 희곡선』(이화여대출판부, 2006)이 있다. 최근 논문으로는 「몰리에르의 연극 『동 주앙』과 모차르트의 오페라 『돈 조반니』 비교 연구」, 「죽음의 연극적 형상화-이오네스코의 『왕은 죽어 가다』」, 「베르나르 마리 콜테스 연극에 나타난 아이러니 연구」가 있다.