이 책은 방송대 영문과 학생들을 위한 강의 교재로, 대표적인 영미단편소설에 대한 강독과 감상을 목표로 한다. 선정된 8편의 작품은 모두 영미문학을 대표하는 단편소설로, 단순히 단편소설선집 형태로 작품을 수록한 것이 아니라 개별 작품을 꼼꼼히 읽고 깊이 있게 분석하기 위한 목적에서 엄선하여 작품을 추리고 이에 맞추어 책의 체재를 구성하였다.

이에 따라 먼저 1장에서는 본격적인 작품 감상에 들어가기 전에 ‘단편소설 입문’이란 주제하에 단편소설의 장르적 특성에 대해 살펴본다. 단편소설에 관한 이론으로는 초기적 성과에 해당하는 미국 작가 Edgar Allan Poe의 단편소설론에서부터 시작하여 단편소설의 개념과 기원, 구조 등을 중심으로 장편소설과 구별되는 단편소설의 특성이 논의될 것이다. 아울러 Clifton Fadiman의 비평문 “How to Read Short Stories”를 통해 단편소설을 읽는 재미와 의의를 생각해 보도록 한다. 뒤이어 모두 8편의 단편소설이 실려 있는데, 작품 본문에 앞서 각 작품별로 서두에 ‘작가 및 작품 소개’를 통해 작가의 생애와 작품 세계 전반에 대한 간략한 안내를 한 다음, 수록 작품의 주제와 형식적 특성 등을 중심으로 작품 감상을 위한 길잡이를 제시한다. 이 길잡이는 문자 그대로 작은 길잡이에 불과하다. 작품감상의 주체는 당연히 독자이자 학습자들이므로 적극적으로 인물과 사건, 서술을 곱씹어 보며 다양한 해석의 가능성을 모색해 보기 바란다.

장편소설과 달리 단편소설은 적절한 분량 덕분에 일정한 시간 내에 완결된 한 편의 작품을 읽고 감상하는 것이 가능하다. 아무쪼록 이 교재와 강의를 통해 영미단편소설의 감상법을 익히고, 이를 통해 얻은 소설 읽기의 즐거움을 장편소설과 시, 드라마 등 다른 장르에까지 확장시키는 기회가 되기를 기대한다.