달콤한 초콜릿이 가득하고 향긋한 꽃 냄새가 풍기는 특별한 카페, 초콜릿 플라워!
그곳에서 펼쳐지는 소소한 일상의 기록, 소박한 사람들의 이야기

번화가에서 조금 떨어진 골목 2층에 조용하게 자리 잡은 카페 『초콜릿플라워』에는 오늘도 달콤하고 향긋한 냄새와 함께 이야깃거리가 흘러넘친다. 주방에서 열심히 초콜릿을 만드는 쇼콜라티에르 언니와 수강생에게 플라워 레슨을 하는 꽃동생, 그리고 삼삼오오 공간을 채운 손님들이 모두 이 카페 스토리의 주인공이다.

초콜릿을 주제로 한 카페는 많다. 꽃을 테마로 한 카페도 마찬가지다. 하지만 두 가지 아이템을 절묘하게 조합한 카페는 흔치 않다. 아기자기한 공간에 흐르는 초콜릿 향기와 꽃내음은 서로 부딪히지 않고 사랑스럽게 얽힌다.

카페의 이 독특한 분위기는 책에도 그대로 녹아들어 부드러운 울림을 준다. 사람과 사람, 그리고 시간과 공간에 얽힌 소소한 에세이는 달콤한 초콜릿 한 조각처럼 우리의 지친 마음을 위로한다. 나라는 존재가 평범해 보일 때, 평범한 보통날이 이제는 지겹기마저 할 때, 꽃동생이 향기를 담아 적은 꽃 이야기를 읽으면 스산한 마음이 온통 꽃향기로 차오를 것이다.

혼자 조용히 침잠하고 싶은 날, 상처받은 영혼을 위로받고 싶다면『초콜릿 플라워』를 집어 들자. 소곤소곤 펼쳐지는 소박한 이야기가 울적한 마음에 달곰쌉쌀한 처방전을 주고 토닥토닥 기운을 북돋아줄 것이다.

쇼콜라티에르 언니의 전문적인 초콜릿과 커피 이야기, 그리고 디저트 레시피
유학파 플로리스트이자 홍차 마니아인 동생의 꽃과 차 이야기, 그리고 플라워 데커레이션

이 책의 가장 큰 특징은 소소한 카페 스토리 속에 초콜릿과 꽃에 대한 전문적인 이야기가 함께 들어 있다는 점이다. 초콜릿 전문가인 언니는 초콜릿 파트를 맡아서 초콜릿의 역사, 비하인드 스토리와 함께 전문적인 이론까지 깊이 있게 알려준다. 이런 전문성은 특히 레시피 부분에서 빛을 발하는데, 초콜릿만을 다룬 레시피는 물론이고 쿠키나 케이크 같은 디저트 메뉴에 초콜릿을 접목하는 등, 여러 방면으로 다양한 레시피를 소개한다. 파트가 끝나는 부분에는 카페 『초콜릿플라워』의 인기 메뉴 레시피만 따로 모아 공개한 ‘초콜릿언니의 비밀 레시피’ 파트도 수록되어 있다. 초콜릿언니는 또한 4년차 바리스타답게 커피 스토리 부분도 집필했는데, 초콜릿 세계처럼 오묘한 커피에 대한 얘기도 엿볼 수 있다.

꽃이 좋아 하던 일을 그만두고 플로리스트가 된 동생은, 자신뿐만 아니라 모든 여자를 설레게 하는 꽃에 대해 소곤소곤 읊조린다. 무료한 일상을 조금 특별하게 만들어주는 꽃. 그런 꽃을 만지는 일이 얼마나 행복한지에 대해 듣다 보면 플로리스트라는 직업에 동경심이 생길 정도다.

그의 ‘꽃사랑’은 그저 감수성을 자극하는 글에서 끝나지 않는다. 꽃을 공부하러 직접 프랑스와 영국에 유학을 다녀왔을 정도로 실력파인 그는 꽃을 다루는 법이나 기본적인 데커레이션 방법 등에 대해서도 성심성의껏 써내려갔다. 그래서 글을 읽다 보면 꽃을 보면 그저 ‘예쁘다~!’라고 감탄하며 넘어가게 되는 것이 아니라, 조금씩 꽃을 탐구하며 깊이 알고 싶어진다. 저자가 애정을 담아 직접 찍은 해맑은 꽃 사진 또한 눈이 즐거운 볼거리. 감탄이 절로 나오는 사진을 찬찬히 보다 보면 꽃을 사랑하지 않고서는 배길 수 없을 것이다.

꽃동생은 영국에 유학 갔을 때 접한 홍차를 무척이나 좋아하게 되어 따로 차를 공부하고 레시피를 개발하는 시간을 가지곤 했다. 특히 카페의 히트상품인 홍차와 플라워티는 일반적인 방법과 조금 다르게 만드는데, 이 책에 그간의 노하우를 집약해서 담으며 비밀 레시피까지 살짝 공개했으니 기대해도 좋다.

조금은 무모했던 자매의 좌충우돌 카페 오픈기!
카페를 운영한다는 것에 관한 소소한 성찰

지금은 방송국에서 촬영 차 찾을 정도로 유명한 카페가 되었지만, 처음 오픈할 때만 해도 뭔가 어색하고 어딘지 모르게 어설픈 구석이 있었다. 자매가 합심하여 카페를 차리겠다고 나설 때까진 좋았는데, 카페 부지 정하는 것부터 난항을 겪었고 인테리어 시공도 쉽지만은 않았다. 게다가 취미도 취향도 다른 관계로, 서로 초콜릿 공간, 플라워 공간을 나누는 일은 머리를 맞대고 논의해야 했다. 여기다 메뉴 선정, 마케팅, 정기 휴일 지정까지 넘어야 할 턱이 높았다. 하지만 조급하지 않게 천천히 일을 진행하며 ‘궁하면 통한다’ 정신으로 조금씩 헤쳐 나갔다. 책에는 그들만의 카페 오픈기가 담담하게, 때로는 조금 쑥스러운 듯 적혀 있다.

자매는 카페 운영이 ‘편안하고 낭만적인 밥벌이’라고 생각하는 사람들에게 현실적인 카페 운영의 어려움에 대해서도 살짝 귀띔한다. 하루 종일, 손님이 있든 없든 카페에 있어야 한다는 점, 이른 오픈과 늦은 클로징만은 아르바이트에게 전적으로 맡기지 못해 매일매일 체크해야 한다거나, 개인적으로 아프거나 힘든 일이 있어도 평온한 얼굴을 유지하느라 우울증 걸릴 거 같다는 얘기, 매일 무거운 재료를 나르고 계산하고 요리하며 힘들게 보내지만 일주일에 단 한 번 쉬는 것도 여러 모로 눈치 보인다는 속내 등, 직접 겪어보지 못하면 알 수 없는 일상적 괴로움도 솔직하게 토로한다. 카페가 편하고 낭만적이라는 이유만으로 카페 오픈을 꿈꾼다면, 이들의 이야기를 살짝 엿보며 자신의 계획을 점검하는 것도 도움이 될 것이다.