태양계
태양계의 기원은 100억 년 전에 형성된, 기체와 먼지로 구성된 성간운까지 거슬러 올라간다. 태양계는 은하의 중심부에서 뻗어 나온 나선 팔의 한 부분에 있던 성간운에서 만들어졌다. 약 46억 년 전에 태양을 형성하고 남은 기체와 먼지 그리고 부스러기들이 뭉쳐서 ‘ 미행성미행성’이라고 불리는, 태양 주위를 도는 소행성 크기의 천체들이 만들어졌다. 당시에는 태양계 공간에 널려 있던 먼지가 태양 빛을 반사했기 때문에 태양계 공간은 저녁놀처럼 항상 붉게 물들어 있었다.
태양을 돌던 미행성들은 충돌을 통해 서로 합쳐져서 태양계를 이루는 8개의 행성이 되었고, 나머지는 소행성으로 남아 아직도 태양 주위를 돌고 있다. 태양계 형성 초기에 만들어진 행성이 엄청난 속력으로 충돌한 결과 부서져서 소행성이 만들어졌다고 주장하는 학자들도 있다. 태양계 공간을 떠도는 물질 중의 일부는 지구 대기권으로 들어와 유성이나 운석이 되었다.

토막지식
500만 개 이상의 암석 벽돌이 이집트 가자에 있는 피라미드를 만드는데 사용되었다. 한 때는 이 암석 벽돌들이 자연 석회석을 잘라낸 것이라고 생각했었다. 그러나 최근 프랑스 연구진은 이 암석들이 역암을 이용하여 만든 콘크리트 벽돌이라는 것을 알아냈다. 이 암석 벽돌들은 채석장에서 잘라내 옮겨 온 것이 아니라 현장에서 찍어낸 것이라는 것이 밝혀진 것이다.

사막이 바다의 적조를 불러온다
미국의 과학자들은 플로리다 해안에 나타나는 적조 현상과 사하라의 먼지폭풍 사이의 관계를 밝혀냈다. 건조한 사하라의 토양이 바람에 날려 올라가 서부 아프리카의 해안에서 출발하여 대서양을 건너게 된다. 5~7일 후에 이 토양은 멕시코 만에 쌓이게 된다. 이 먼지에는 철이 포함되어 있다. 플로리다 서부 해안의 바닷물에 철이 많이 포함되면 바닷물에 사는 식물성 플랑크톤이 더 많은 질소를 고정해 다른 바다 생물들이 이용할 수 있도록 한다. 그중의 하나가 독성이 강하며 적조 현상적조 현상을 일으키는 붉은 조류로, 이 조류가 빠르게 번식하면 물고기의 떼죽음과 같은 큰 피해를 입게 된다. 하지만 조개류는 조류의 독을 흡입하고도 살아남는다. 조류의 독을 포함하고 있는 조개류를 먹은 사람은 병에 걸리거나 죽을 수도 있다.