우리나라에서 한시漢詩의 시화집詩話集으로 전하는 것 가운데 최초의 것인 고려 중기에 저작된 이인로李仁老의 『파한집破閑集』을 비롯하여 그 후 몇 편의 저작이 있었고, 조선조에는 서거정徐居正의 『동인시화東人詩話』의 뒤를 이어 몇편의 단권單卷과 문인들의 문집에 적지 않게 실려 있다. 이와 같이 흩어져 있는 시화를 일차적으로 수집한 것은 홍만종洪萬宗(1642~1723)의 『시화총림詩話叢林』이라 할 수 있으며, 그 후 임렴任廉(1779~1848)의 『양파담원』이 있다. 담원談苑은 총림叢林과 중복되는 것도 많지만 중복되지 않는 것도 적지 않게 실려 있으며, 시화초성詩話抄成도 담원談苑에 실려 있는 것이다. 그런데 총림叢林은 근기지역의 사대부 계층의 시화를 중심으로 편찬되었다고 볼 수 있겠으나, 임렴任廉의 담원談苑은 근기지역의 것도 많지만 영호남嶺湖南 출신과 아울러 평민계층 작가와 작품도 적지 않게 포함되었다.

한문학漢文學은 조선조 중기를 지나면서부터 저변이 더욱 확대되었다고 볼 수 있는데, 지금까지 필자가 번역한 몇 권의 시화집詩話集은 대부분 근기지역의 사대부 계층의 인사들이 편찬했고, 선택한 작품도 크게 그 범위에서 벗어나지 못했다. 그러므로 이번에는 근기지역의 사대부계층에서 벗어나 평민계층의 인사와 승려 및 여성들의 작품이 많이 실려 있는 시화집詩話集을 선택하고자 했으나 그것이 생각만큼 쉽지 않았다.

지난날 우리나라에서 한시漢詩는 문인들만이 지었던 것이 아니고 선비들의 필수 교양으로 여겼다. 상대 인물의 한문 수준을 간접적으로 이야기할 때 율시律詩는 한 수 씩 지을 수 있는가 했다. 육이오사변 전까지만 해도 시골에 수연壽宴, 야유회野遊會, 장례葬禮 등이 있게 되면 비록 수준은 높지 않았다 할지라도 축시祝詩, 만시挽詩를 짓는 자들이 적지 않았다. 지금 한학漢學이 단절된 상태에서 한시漢詩의 작자는 물론 이해하는 자도 극히 드물게 되었다. 이러한 상황에서 필자가 시화집詩話集에 관심을 가지는 것은 우리 조상이 남긴 값진 유산인 한시漢詩를 이해하는데 조금이라도 도움이 되었으면 하는 생각에서였다.