런던이 사랑한 130년 전통의 명문 구단
퀸즈 파크 레인저스

지난 7월 박지성이 퀸즈 파크 레인저스로 이적하지 않았다면 한국의 많은 축구 팬들은 아직도 퀸즈 파크 레인저스, 즉 QPR이라는 축구팀의 이름을 낯설어했을 것이다. 그만큼 우리에게 이 축구 클럽의 이름은 생소하기만 했다. 하지만 축구의 본고장, 영국에서 차지하고 있는 QPR의 위상은 전혀 그렇지 않다. 일단 그 역사가 만만치 않다. 1882년에 창단한 세인트 주드 인스티튜트와 크라이스트처치 레인저스라는 두 축구팀이 1886년에 합병하며 탄생한 QPR은 130년의 전통을 가진 명문 클럽이다. 단순히 역사만 오래된 것이 아니라 영국 런던 서부에 있는 로프터스 로드 스타디움을 홈구장으로 사용하고 있어, 런던이 아닌 다른 지역의 연고팀보다 언론의 주목도나 인지도가 상당히 높은 팀이기도 하다. 런던에만 12개의 축구팀이 있을 정도로 런던 시민들의 축구 사랑은 유별나지만 대도시라는 특성 때문인지 생각보다 팬들과 끈끈하고 깊은 연대 관계를 자랑하는 구단은 많지 많다. 그런 점에서 QPR은 매우 특별한 팀이라고 할 수 있는데, QPR 팬들의 팀 사랑이 매우 극성스럽고 팀을 향한 충성도 또한 높기로 영국에서 이름이 자자하기 때문이다. 팬들의 유별난 팀 사랑을 증명해주는 최근의 일례가 있는데, QPR의 팬이자 ‘고스트 멘즈웨어’라는 남성 의류 브랜드를 소유한 알렉스 윈턴과 매튜 윈턴이 이 유명한 일화의 주인공들이다. 그들은 2001년에 ‘에벨리 두두 음봄보’와 ‘대니 시투’를 영입하기 위해 두 선수의 첫해 연봉과 생활비를 자비로 해결해줬다.

그들은 포기를 모르는 불굴의 축구팀이다

QPR은 19세기 말부터 서던 리그와 웨스턴 리그 등 여러 리그에서 활약했으며, 1부 리그에서 오랫동안 전성기를 누렸다. 1967년 영국 축구 리그에서 가장 큰 권위를 자랑하는 리그컵 대회에서 당당히 우승을 차지했고, 1976년과 1985년에는 1부 리그 2위와 5위라는 빼어난 성적을 거두며 UEFA컵 대회에 참가하기도 했다. QPR은 또한 1992년 창단 멤버로서 프리미어리그에 참가해 그해 시즌을 리그 5위로 마쳤다. 하지만 1996년, QPR은 레스 퍼디난드라는 당대 최고의 공격수가 이적한 공백을 메우지 못하고 2부 리그로 강등되며 13년간 지킨 1부 리그 생활을 청산해야 했다. 100여 년의 전통에 걸맞은 자부심으로 똘똘 뭉친 QPR이지만 1990년대 들어 찾아온 하락세에 팬과 선수, 클럽 관계자들은 매우 당혹스러운 나날을 보냈는데, 역사가 깊은 클럽답게 QPR은 하위 리그에서 보낸 16년의 세월을 슬기롭게 극복했다. 제리 프란시스가 감독으로 부임해 팀을 3부 강등의 위기에서 구출했으며, 그 뒤를 이은 이안 홀로웨이는 역사상 가장 어두웠던 시기에 팀을 맡아 3부 리그까지 떨어진 QPR을 챔피언십(2부 리그)으로 승격시켰다. 그리고 마침내 닐 워녹 감독이 이끌던 QPR은 2011년에 단 2주일을 제외하고 2부 리그 선두 자리를 수성하며 결국 프리미어리그로 승격했다. 최상위 리그로 복귀하는 데 성공한 QPR은 이제 예전의 전성기를 되찾기 위해 많은 노력을 하고 있다. 2011년에 구단을 인수한 토니 페르난데스가 맨체스터 유나이티드의 전설인 마크 휴즈를 감독으로 임명해 팀의 쇄신 작업을 맡겼으며 박지성, 주제 보싱와, 에스테반 그라네로 등 여러 주력 선수를 영입해 팀의 전력을 강화했다. 이사진과 감독을 비롯한 여러 스태프와 선수들은 클럽의 비전을 현실로 구체화하기 위한 작업에 여전히 매진 중이다.

리그를 지배한 QPR의 전설들

100년이 넘는 팀의 긴 역사만큼이나 QPR에는 당시 리그를 지배한 레전드들이 많이 존재했다. 꼭 기억해야 할 레전드들을 꼽아보자면 UEFA컵 대회에 출전했던 1975/1976시즌을 함께한 제리 프란시스와 스탄 보울스, 3부 리그 팀으로는 최초로 리그컵 대회에서 우승했던 1966/1967시즌에 30골을 터뜨리며 클럽을 이끌던 로드니 마시, 재빠른 돌파와 개인기로 클럽의 최전성기인 1970년대를 풍미한 데이브 토마스, 10년간 500경기 이상에 출전하며 QPR의 수비를 책임졌던 앨런 맥도널드, QPR 소속 선수로 당시 리그 최고 스타였던 레스 퍼디난드 등이 있다. 특히 QPR이 최초로 나간 유럽 클럽 대항전이었던 1976년의 UEFA컵 대회에서 보여준 스탄 보울스의 활약은 대단했는데, 그는 이 대회에서 해트트릭 2번을 포함해 11골을 넣으며 대회 득점왕에 올랐으며 팀은 8강까지 진출해 전 유럽에 위명을 떨쳤다.

창단 역사에서 마크 휴즈까지
퀸즈 파크 레인저스를 이해하는 가장 빠른 방법

『퀸즈 파크 레인저스』는 QPR 백과사전이라 할 수 있는 책이다. 클럽의 역사에서부터 그들이 영국 축구 리그에 남긴 온갖 기록과 당대 리그를 호령하던 스타들, 그들에 얽힌 비화와 일반 팬이라면 알지 못했을 정보들 전부가 이 책 한 권에 들어 있다. 이 책이 다루고 있는 정보가 이처럼 다채롭고 풍성할 수 있었던 것은 저자가 영국에서 발행하는 청소년 축구 잡지 중 가장 많은 부수를 자랑하는 『킥(Kick)』의 편집자이자 축구 전문 작가로 유명한 애쉬 로즈이기 때문이다. 20년간 QPR의 충성스러운 팬이었음을 자처하는 그는 클럽의 공식 잡지는 물론이고 유명 축구 잡지인 『포포투(Four Four Two)』 같은 여러 축구 매체에 많은 글을 올리며 축구 전문 작가로서 그 역량을 인정받아왔다. 『퀸즈 파크 레인저스』는 이런 그가 자신의 작가적 역량과 QPR 팬으로서의 애정을 모두 쏟은 책이다. 이 책은 이제 막 QPR을 알아가는 사람들에게 많은 상식과 정보를 제공해주는 것은 물론이고, 박지성이 QPR 소속으로 출전하는 축구 경기 하나하나를 보다 즐겁게 관전할 수 있는 계기가 될 것이다.