자녀에게 관심을 가지지 못하는 아빠들을 보면 대부분 바쁘다고 말한다. 자신의 성공을 위해 최선을 다하는 것은 좋지만 성공을 위해 하는 노력의 일부는 자녀를 위한 부분으로 남겨 두어야 한다. 자녀를 건강하고 바르게 잘 키우는 일은 결코 가치 없는 일이 아니다. 자신의 성공만큼이나 가치가 있는 일이다.
나는 학교에서 학생을 가르치는 교사이지만 집에서는 아빠이다. 언제나 느끼는 것이지만 좋은 아빠가 되는 것이 좋은 교사가 되는 것보다 훨씬 어렵다.
어느 날 곰곰이 나는 아이와 대화를 얼마나 하고 있나 분석해보았다. 무언가 서로 이야기는 계속 나누고 있었지만 묻고 답하고, 명령하는 대화 외에는 개인적인 감정을 나누는 대화 시간은 턱없이 부족했다.
엄마인 아내는 집안일을 하느라 바쁘고 아빠인 나도 돕는다고 바쁘다. 초등학교 2학년인 예은이는 숙제하느라 바쁘다. 이러한 상황에서 딸아이와의 대화 시간은 턱없이 부족했고 아이가 무슨 이야기라도 하려고 말을 꺼내면 나는 “영어 쓰기는 다했니?”, “다했으면 우선 씻자”라고 하며 대화가 아닌 지시를 우선했다. ---pp. 17-18

예전 같으면 딸과 침대에 누워 이야기가 시작되면 “이제 잘 시간이다. 이야기는 다음에 하자.” 이런 이야기를 했던 나였다. 하지만 딸아이의 말을 무시한 것이 미안해서 이야기를 들어주고 싶었다. 그리고 순간 머릿속에 ‘골치 아픈 강의도 집중해서 듣는데 딸아이 이야기 몇 분 못 들어 주나’ 하는 생각이 들었다.
내가 이야기를 들어주자 예은이는 이런저런 이야기들을 하기 시작했다. 나는 이야기를 다 듣고 예은이의 머리를 쓰다듬어 주었다. 딸아이는 인형을 안고 있던 한쪽 팔을 빼서 나를 안아주며 “아빠 좋아”라고 말했다. 순간 내 눈에서도 뜨거운 한줄기 눈물이 흘렀다.
아이를 사랑한다고 입으로 말하면서도 아이의 이야기를 끝까지 들어준 적이 없었다. 아이가 무엇인가를 이야기하려고 하면 언제나 아이의 말을 끊고 내가 하고 싶은 말을 먼저 했었다. 아빠가 얼마나 피곤한지, 얼마나 바쁜 상황에서 이렇게 생활하는지에 대해서…… ---pp.60-61

“아빠, 나 책 하나도 못 봐. 내가 얼마나 바쁜지 알아?”
“뭐가 바쁜지 말해 볼래?”
예은이는 하교 후에 자기가 어떤 일을 했으며 그런 일들을 하다 보니 정작 책 볼 시간이 없어서 자꾸 잠들기 전에 책을 보게 된다고 했다.
“학교에서 오자마자 제일 하기 싫은 숙제부터 하면 어때?”
“맞아, 영어 숙제만 다 하면 나머지는 오래 안 걸리는데…….”
“그럼 영어숙제부터 해. 나머지는 아빠가 저녁에 와서 조금씩 도와줄게. 그럼 남는 시간에 책 읽을 수 있잖아. 한번 해보자.”
이날의 대화 주제는 자연스럽게 과제에 대한 이야기로 이어졌다. 이 잠깐의 대화를 통해 나는 예은이가 요일별로 해야 하는 과제가 있다는 것과 수영을 배우는 날은 숙제할 시간이 부족해서 저녁에 매우 바쁘다는 것을 알았다.