"근대문학의 한 단락은번역 주체가 창작의 주체로 변모하는 과정이다"

『근대문학의 역학들－변역 주체·동아시아·식민지 제도』는 한국 근대문학의 형성과 전개를 ‘번역 주체의 복합적 실천’이라는 관점에서 분석한 책이다. 여기서 ‘번역 주체’와 ‘동아시아’, 식민지 제도’의 각각은 한국 근대문학 연구의 주요 주제가 된 지 오래다. 하지만 이 책은 이 요소들을 한국 근대문학을 이끈 동력이며, 결정적 배경으로 작용했다고 주장한다.

이 책이 가진 기존 연구와의 차별점은 크게 세 가지이다. 첫째, 번역을 바라보는 관점이다. 기존의 연구가 당시에 근대문학의 틀 속에 번역이란 무엇이었는지에 대해 관심을 가졌다면, 이 책은 번역을 ‘통해’ 당시의 문학을 말하고자 했다. 나아가 이 책은 번역이야말로 근대문학의 창작을 이해하는 열쇠라고 주장한다. ‘번역 주체’는 번역을 체험한 ‘창작 주체’이기도 하다. 이 주체들의 번역과 창작 행위는 동떨어진 것이 아니므로 이들의 번역 활동을 밝힐 때 창작의 이유도 명확해진다. 이는 기존의 근대문학 연구가 번역에 크게 관심을 기울이지 않던 것, 그리고 번역문학 연구가 번역자 및 번역 텍스트에만 집중되어 있던 경향을 동시에 겨냥한 문제의식이다.

"근대문학 연구를 동아시아 차원으로 넓혀야 한다"

둘째, 번역과 창작에 연관해 근대문학을 ‘동아시아’ 차원에서 조망한다. 근대문학의 번역과 창작은 한국만의 것이 아니라, 동아시아 전체의 움직임이었다. 이 책은 그동안 동아시아 연구의 한계로 지적되던 ‘비실체성’과 ‘국경의 재확인’ 등에 매몰되지 않는다. 여기서 시도된 ‘동아시아 번역장’이라는 통합적 개념은 서구 근대문학의 내용과 형식을 적극적으로 수용하고 변용했던 한·중·일의 공통 구도를 가리킨다. 이 책은 개별 번역 공간의 흐름을 상호 비교하거나, 중역(重譯)을 통한 텍스트의 횡단 과정을 검토하는 등 ‘실증적 동아시아학’의 한 유형을 선보이고 있다.

셋째, 이 책은 번역(중역)과 창작, 그리고 ‘식민지 제도’가 만드는 다중 역학의 분석을 시도하고 있다. 식민지 제도 내 검열은 번역 및 창작의 탄생과 직결되어 있는 제도적 조건이었다. 동아시아 각국은 검열의 기조나 작동 방식에서 그 편차가 뚜렷했고, 이는 곧 각국 문학사가 전혀 다른 존재 양상을 보이는 핵심적 이유가 되었다. 그러나 급속도로 축적되고 있는 다방면의 식민지 검열 연구에도 불구하고, ‘번역’의 문제를 적극적으로 다룬 경우는 극소수에 불과하다는 점은 번역-창작-검열의 연관성을 다루는 이 책의 가치를 증명한다.

"검열의 눈으로 문학사를 바라봐야 한다"

이 책은 한국 ‘작품’이나 ‘작가’에 초점을 맞춘 한국 근대문학사를 다시 써야 한다고 주장한다. 그간 근대매체나, 매체의 운명을 좌우했던 제도, 출판문화, 나아가 문학시장 내지 독자의 문제 등으로 논의의 지평을 확장시켜 왔으나 결국 ‘작가’와 ‘작품’론으로 귀결되었다. 이 책은 그간 ‘자명한 것’으로 간주된 ‘작가’들의 이면을 보고자 한다. 중역의 주체이자 식민지의 피검열자인 작가들의 ‘작품’들을 낯설게 보기 시작할 때, 중국이나 일본 문학사 역시 새롭게 볼 수 있다. 한국연구원 동아시아 심포지아의 네 번째 책, 『근대문학의 역학들－번역 주체·동아시아·식민지 제도』가 동아시아 근대문학사 서술의 가능성을 타진하는 것도 이러한 맥락에서다.