유목민의 전유물에서 근대화의 상징이 되기까지

실상 한중일 삼국의 문화, 특히 한국과 일본의 생활에서는 양의 발자취가 적은 것이 사실이다. 그러나 실물로는 낯선 존재인 양이 동양 문화의 근간을 이루는 십이지의 한 일원으로 시간과 날짜, 방위처럼 생활에 밀접한 부분을 설명하였다는 점은 실로 놀랍다. 게다가 현대에까지 좋은 의미로 쓰이는 글자들(착할 선(善), 아름다울 미(美), 의로울 의(義), 희생 희(犧))에서 하나같이 양(羊)의 모습을 찾을 수 있다. 길상의 표상처럼 기능하며 우리 정신문화에 뿌리박혀 있는 양의 역할인 것이다. 양은 순하고 보은을 아는 동물로서 서양 문화의 뿌리가 되는 기독교 문화에도 나타난다. ‘주님의 어린 양’이라는 익숙한 구절로 표현되는 나약한 인간 존재와 ‘속죄양’ 이미지는 동서양의 양 이미지가 얼마나 서로 맞닿아 있는지 보여주는 단적인 예다.
중국 고사 속의 황초평은 양 치는 신선으로, 수없이 많은 화가들에 의해 그려져 양을 거느린 소년의 모습으로 우리에게 낯익다. 조선을 건국한 태조 이성계는 양을 잡으려 했으나 뿔과 꼬리가 떨어져 놓치는 꿈을 꾼다. 양(羊)에서 뿔과 꼬리를 떼면 왕(王)이 되니 대왕이 되는 미래를 점치는 길상의 꿈이 아닐 수 없다. 일본 지방의 토호였으나 순간의 실수로 일가가 멸망한 히츠지다유의 안타까운 전설도 전해온다.
실체 없이 이미지로만 유래되던 양의 존재는 근대에 이르러 한중일 삼국에서 더욱 중요한 가치로 거듭난다. 태평양 전쟁을 거치며 일본에서는 빼놓을 수 없는 군수물자가 되었고 덩달아 한국에서도 면양 사육을 하게 되었다. 이후 이는 칭기즈 칸이라는 일본의 새로운 식문화로 번진다. 오늘날 중국에서 최고의 인기를 구가하는 만화영화 『시양양과 후이타이랑』 역시 양과 늑대 설화를 바탕으로 탄생하였다. “시집을 가려면 늑대 후이타이랑에게 가고, 처세를 할 때는 양 난양양처럼 하라.”는 유행어가 생길 정도로 중국의 어른 아이 할 것 없이 열광하는 문화콘텐츠가 되었다. 순수의 상징 양이, 9000만 위안, 즉 한화로 150억 원 가량을 벌어들인 거대 문화콘텐츠가 된 셈이다. 현대에 와서도 미래지향적 가치로 새롭게 환원되는 양의 모습을 엿볼 수 있는 부분이다.

동아시아 화해와 융합의 노끈이 되어줄 ‘양’

조개 패(貝)로 상징되는 은(殷)나라의 물질문명과 양(羊)으로 대표되는 주(周)나라의 정신문화는 중국뿐만 아니라 한국과 중국을 포함한 동아시아 문명에 지대한 영향력을 행사하였다. 한자문화권의 문화적 유전자(meme)를 공유하고 있기 때문이다. 충절과 보은, 유순함과 고지식한 끈기로 대변되는 양 이미지의 특성은 한중일 문화에서 공통적으로 드러나는 코드라고 할 수 있다. 중국의 옛 이야기에서부터 신석정의 시편에까지 녹아 있는 양들의 울음소리에 귀 기울여 보자. 아흔아홉 마리의 양을 돌보는 서구의 목자의 모습보다 더 친근하고 익숙하게 다가올 것이다. 한국?중국?일본을 아울러 동양과 서양의 문명 충돌을 극복하고 우리를 화해와 융합의 정신으로 묶어줄 노끈을 이 책에서 찾을 수 있으리라 기대한다.