3. 신명기의 독특성
신명기는 구약 책들 중 여러 면에서 독특하다. 오경의 기본 이야기는 창세기에 있는 창조와 족장들과의 약속으로부터 이스라엘 민족이 약속의 땅을 차지하기 위해 요단강을 건널 준비를 하는 지점까지인데, 신명기는 그 이야기를 잠시 멈춘다. 신명기의 첫 문장들(신 1:1-5)은 민수기 마지막 절(민 36:13)을 바로 뒤따르고 있으며, 거기서 모세가 이스라엘에게 했던 말에 대한 기사를 준비한다. 여기까지 그 이야기를 잘 알고 있는 독자는 다음에 나오는 것이 일종의 요약적인 특성을 가지게 됨을 즉각 보게 된다. 즉 시내 광야를 통과하는 여정을 짧게 암시적으로 되풀이하는데, 여기에는 감질나게 몇 안 되는 지리적 항목이 나온다. 첫 절의 선언대로, 이 책은 그런 후 대부분 모세의 말씀과 거의 진전이 없는 내러티브로 구성되어 있다. 이 책의 끝은 처음처럼 결정적인 특징이 있는데, 즉 모세의 죽음에 대한 기록으로 끝난다. 오경 전체 이야기에서 모세의 중요성을 볼 때, 그 죽음은 분명한 마침표다. 그리고 민수기 끝에서 예상됐던 연속된 이야기가 이제 여호수아서에서 나온다.

이 책은 내부 특징으로도 유명하다. 이 책은 쉽게 인식할 수 있는 설교 양식으로 표현되어 있으며, 반복을 많이 사용한다. 그리고 특색 있는 어휘와 어법으로 구성되어 있다(이에 대한 고전적인 설명은 S. R. Driver 1895: lxxvii-lxxxviii에 있다. Weinfeld 1972: 320-365를 참고하라). 예를 들어 이 강화에서 중요한 것은, 백성들이 이제 막 들어가려는 약속의 땅이 반복적으로 언급되며, 그들이 그 땅에 들어가서 언약의 명령들을 지켜야 한다는 권면이 반복된다는 것이다.

양식뿐 아니라 구조의 특징도 있다. 잘 알려진 것처럼, 신명기 형태는 고대 조약 형태와 많이 닮았다. 이에 대한 중요성은 적절한 때에 더 깊이 다룰 것이다(이후의 단락 4.1을 보라). 여기서는 그것이 이 책을 다소 자립하게 만드는 하나의 요인이라는 사실을 알도록 간단히 언급하겠다. 이 책은 쉽게 인식할 수 있는 처음과 중간과 마지막 단락으로 구성되어 있는데, 말하자면 틀에 박힌 당대의 패턴에 따라 구성되어 있다. 이 상응이 완벽한 것은 아닌데, 특히 이 책의 마지막 여섯 장을 고려할 때 그렇다. 그래서 이 주장은 주의해서 다뤄야 한다. 조약과의 유비는 다른 관찰들과 연결할 때만(특히 모세의 설교가 이 책의 통일성을 준다는 것과, 모세의 죽음 기사로 끝나는 것) 신명기의 독립성에 대한 주장으로 사용될 수 있다.