Tvn shift 방영! [김난도 내일의 발견]
식물에서 마음의 안정을 찾는 밀레니얼 세대의 트렌드!

밀레니얼 세대는 왜 식물에 매료되었을까? 2020년 1월 3일 방영되는 Tvn shift에서는 트렌드 전문가 김난도 교수가 뉴욕을 찾아 자연주의 모델이자, 도시 원예 전문가인 서머 레인 오크스를 만나본다. 서머 레인 오크스가 직접 꾸린 반려식물 아파트는 많은 뉴요커들의 마음을 사로잡았고, 그녀의 커뮤니티 가든은 인스타그램을 통해 13만 팔로워가 모여들어 도시 속에서의 은신처 역할을 톡톡히 해내고 있다. 밀레니얼 세대가 식물을 사랑하고 있다는 방증이다.

“2016년 전미생활원예에서 설문조사한 바에 따르면, 이 해 600만 명이 실내 또는 실외에서 식물을 기르기 시작했고, 그중 500만 명이 밀레니얼 세대였다.”
_37쪽

밀레니얼 세대는 이전 세대와 다르게 싱글로 사는 행복을 오랫동안 누리고 싶어 하며, 비용을 감당하기 힘들어 집을 구매하려는 담보 대출도 미룬다. 그럼에도 이들은 도시로 몰려드는데 그것은 창조와 혁신의 기회가 더 많기 때문이다. 한편 이들은 역사상 가장 개인의 삶을 자주 들여다볼 수 있는 시대에 살고 있는데, sns의 비약적인 발전은 이들에게 다른 사람의 삶으로 세계를 확장시켜 ‘고립 공포감’이나 ‘비교 절망 증후군’에 시달리게 한다. 이런 시대의 흐름 속에서 밀레니얼 세대가 혼돈 속의 균형을 찾기 위해 삶을 영위하는 한 방법으로 택한 것이 ‘반려식물’이다.

저자 서머 레인 오크스는 평온, 에너지, 안정을 찾는 방법으로 자연으로의 회귀만큼 확실한 것은 없다고 말하며, 굳이 자연으로 뛰어 들어가지 않아도 식물을 키우는 것만으로도 자연과 연결된 기쁨을 누릴 수 있다고 말한다. 식물을 삶 안으로 들이는 것이 자연의 회귀로의 시작점이라고 말하며, 반려식물을 키우는 것을 독려한다.

자연으로의 회귀,
반려식물이 발현하는 어마어마한 가치!

헨리 데이빗 소로우는 근래 21세기에 더욱 중요시되는 환경보호운동의 실질적인 최초의 주창자이며 그가 주창한 단순한 생활, 절대적인 자유의 추구, 자연과 더불어 항상 깨어 있기 등은 세월이 바뀌어도 지성인들의 꾸준한 사랑을 받아왔다. 이 책의 제목은 도시 속에서 자연을 되찾고자 하는 서머 레인 오크스의 생각을 헨리 데이빗 소로우의 저서 『월든』의 제목에서 가지고 왔다. 약 170년 전 자연으로의 회귀를 몸소 실천하며 월든 호숫가의 오두막을 지은 소로우와 도시 속 아파트에서 반려 닭과 함께 550종의 반려식물을 1000그루라는 어마어마한 개체 수로 자라나게 한 서머 레인 오크스의 생각은 시대를 초월해 하나의 뜻으로 이어진다.

“내가 대지와 교제하지 못할 이유는 무엇인가?
나 자신도 일부분은 나뭇잎이고 부엽토인 것을.”
-헨리 데이빗 소로우

서머 레인 오크스는 우리가 자연과 연결될 때 얻는 치유력을 그녀가 운영하는 커뮤니티 가든 회원들의 경험을 인용하여 설명한다.

“식물을 보면 마음이 차분해집니다. 개인적인 공간에 식물을 갖다 놓는 순간, 전등 스위치가 켜지고 지금까지 어둠 속에 있었다는 사실을 깨닫게 되죠.”
-토머스

“무럭무럭 자라는 식물을 지켜보는 것은 정말 즐거운 일이랍니다. 식물은 삶 속에 아름다움이 있다는 것을 알게 해줘요. 기분이 바닥을 찍을 때조차 그런 아름다움을 길러낼 힘이 제 안에 있다는 걸 상기시켜줍니다. 절대 값을 매길 수 없는 선물이지요.”
-한나

“식물을 돌보고 물을 줄 때면 마음이 차분해지고 뭔가 의미 있는 일을 하는 것 같은 뿌듯한 느낌이 들어요. 뭐랄까, 조금은 잘 살고 있는 느낌이랄까요?”
-세라

“저는 불안감이 심한 편이라 혼자 상념에 잠길 때면 격한 감정에 사로잡혀 금세 우울해지곤 해요. 병원에 가볼까 생각한 적도 있지만 어떤 결과를 듣게 될지 두려워서 차마 발걸음이 떨어지지 않았어요. 그러다 우연한 기회에 식물에게 관심을 갖게 되면서 불안감이 줄어들었어요. 식물을 돌보는 데 집중하느라 아무 생각도 못하게 된 거죠.”
-니나

서머 레인 오크스는 누구나 이런 경험을 할 수 있다고 말하며, 그것은 어려운 일이 아니라 나의 공간에 반려식물을 들여놓는 일로부터 시작된다고 이야기한다. 하루하루 달라지는 반려식물의 미세한 변화를 관찰하는 것은 반려식물의 속도로 내 삶을 영위하는 일이며 그 속도는 우리가 평온한 삶을 살아가는 데 중요하다고 말한다. 급변하는 사회 속에서 균형과 안정을 찾는 방법은 식물만 한 것이 없다고 필요성을 인식시킨다.

식물을 삶으로 들여놓기까지의 여정!
처음 식물을 키우는 사람들을 위한 친절한 안내부터
흥미진진한 식물의 스토리까지!

『도시 속의 월든』은 반려식물을 삶으로 들여놓기까지의 여정을 친절히 안내한다. 식물에게 필요한 가장 근원적인 세 가지 요소 물, 햇빛, 흙을 통해 생장하는 원리를 알아보고 각각의 식물이 지닌 특성을 세세히 설명한다. 이로써 나와 각각의 반려식물이 맞는지 살펴보고 나의 생활로 반려식물을 들여놓기까지의 과정으로 독자들을 이끈다. 서머 레인 오크스는 처음 식물을 키우는 사람도 어렵지 않도록 매뉴얼을 만들어 알기 쉽게 식물에 대한 정보를 제공한다. 예를 들어 창턱 햇빛이 무척 강한 집에 살고 있고, 식물을 방임하는 사람은 흑선인장이나 오푼티아 같은 다육식물을 키울 것을 추천하며, 창가에 햇빛이 잘 들지 않지만 식물에게 많은 신경을 쏟는 사람에겐 봉작고사리, 아스풀레니움과 같은 양치식물을 추천한다. 또 햇빛이 잘 들지 않고 협소한 공간에서 기를 식물을 찾고 있는 사람에겐 페페로미아 같은 식물을 권한다.

한편 서머 레인 오크스는 식물의 흥미진진한 모양새와 특성도 놓치지 않는다. ‘수정난풀’을 “팀버튼 감독의 섬뜩한 영화에서나 나올 법한 식물로 촛농이 흘러내린 것처럼 영롱한 빛을 띤다”라고 표현하는데 주로 캄캄한 숲속에서 자라는 무엽록소 식물의 존재를 매력적으로 소개하는 대목이다. 또, ‘보킬라’라는 식물은 아르헨티나 중부 및 남부에서 자라는 식물로 숙주 식물의 잎과 모양을 고대로 재현해서 잎사귀를 만들어내는데 다음과 같이 표현한다.

“그러다 덩굴손이 우연히 다른 나무에 닿으면 그 덩굴에서는 두 번째 숙주 나무의 외양을 그대로 닮은 잎사귀가 돋아난다. 마치 보킬라가 이웃 나무의 모습을 보고 흉내 내는 것처럼 말이다. 그런데 사실 그렇다. 보킬라의 외부 세포가 두 숙주 나무의 형태를 파악하는 자연 렌즈의 역할을 하는 것이다.”
_262쪽

이처럼 『도시 속의 월든』은 자연의 필요성과 식물의 원리, 또 식물 하나하나가 가지고 있는 특성과 스토리까지 어느 하나 빼놓지 않고 친절히 설명한다. 식물을 처음 키우거나 멀리 하고 있던 사람들도 손쉽게 반려식물을 내 삶으로 들일 수 있도록 촉진제 역할을 한다.
『도시 속의 월든』은 식물이 주는 기쁨을 전파하며 자연으로 연결된 인간과 식물의 관계를 다시금 일깨운다. 그 관계로 돌아가서 집중하는 것이야말로 균형 잡힌 삶을 사는 첫 번째 방법이라고 일러준다.