늙음에 관한 지적 여행을 서사적으로 묘사
`늙음의 얼굴과 속마음을 함께 공감’하는 텍스트

“슬몃슬몃 다가온 늙음일까. 아니면 스스로 슬그머니 다가가 늙음 속에 들어가고 있는 걸까. 어느 쪽이든 지금은 늙음이 넌지시 내민 손을 꽉 잡고 늙어가고 있다. 늙음을 영절스레 서사할 재간은 없다.”[작가의 책머리에서]
2년 넘게 『의사신문』에 인기리에 연재되었던 유 형준교수(한림의대 명예교수, 현CM병원 내과)의 ‘늙음 오디세이아’ 출간되었다.

늙음을 바라보는 시각은 매우 다양하다. 각자의 인생 궤적에 따라 천차만별이다. 어쩌면 늙음을 보편적으로 정의하는 것, 심지어 정의하려는 의도 자체가 딱한 일일지도 모른다. “늙음은 연구의 대상이라기보다 오히려 서술로 담아내어야 본디 모습이 제대로 드러나는 서사(敍事)의 소재라는 생각이다. 따라서 연구 논문이 아닌 오디세이아와 같은 서사시로 표현하는 게 늙음의 실체에 보다 가까이 다가서는 방식이라 여긴다.” (본문 「늙음의 시학」에서)

유 교수의 `늙음 오디세이아'는 `늙음의 얼굴과 속마음을 함께 공감하는 것'을 목적으로 하고 있다. 늙음은 늙음이다, 호모비아토로, 늙음을 판소리하다, 늙음의 샘 등 4개 파트로 구분하여 늙음의 모습을 정다운 눈으로 관조하고 있다.

몸은 늙어도 마음과 인격은 더욱 새로워진다. 더 원숙한 삶이 펼쳐지고 더 농익은 깨우침이 다가온다. 늙은 나이에도 젊은 마음이 있다. 늙었으나 새로운 인격이 있고 젊은 나이에도 낡은 마음이 있다.

“사람은 늘 무언가를 향하여 움직인다. 호모 비아토르. 즉 ‘여행하는 인간’이다. 항상 길 위에 있다. 어디론가 향해 가는 중이지 도중에 서 있기를 바라지 않는다.[중략] 여기서 이야기하는 길은 이동의 공간만을 일컫는 건 아니다. 과거 현재 미래, 탄생에서 죽음, 사람과 사람 사이, 개인과 사회 간 모든 이동의 통로와 과정을 아우른다.” (본문 「호모 비아토르」에서)

이 책은 늙어가는 수많은 현상을 바라보면서 ‘늙음이란 위대한 예술이다’(Art of Aging) 말을 마음에 담아두게 한다.
특유의 문체로 읽는 이의 마음을 사로잡는 늙음에 관한 지적 여행을 서사적으로 풀어 낸 책이 ‘늙음 오디세이아’ 이다. [신국판, 행림미디어]