스물네 편의 희곡을 읽다
스물네 편의 감동을 쓰다

[오이디푸스 왕]은, 본다는 것은 안다는 것이며 앎의 가장 높은 경지는 자기 자신을 아는 것이라는 점을 가르쳐준다. 자기 자신을 제대로 아는 일에 실패한 오이디푸스의 운명은 결국 비극으로 끝을 맺는다. ‘너 자신을 알라’는 소크라테스적 철학은 이렇게 앞선 비극의 세계와도 만난다. 자기 자신을 알아야 한다는 것, 자신을 알게 되는 두려움이 서양 연극의 위대한 고전이 주는 교훈이다.

문학작품에 배치된 위대한 논쟁들은 한 구절 한 구절 독자로 하여금 숨을 멎게 하고 식은땀을 흘리도록 한다. 셰익스피어의 솜씨는 이런 부분에서도 유감없이 발휘된다. 희곡 [줄리어스 시저]에 등장하는 브루터스와 안토니의 연설 장면은 이 희곡의 고갱이를 이룬다. 뷔히너의 희곡 [당통의 죽음]에 펼쳐지는 당통과 로베스피에르의 논쟁도 문학이 발휘할 수 있는 최고의 논쟁 장면들을 보여준다.

베르너 파스빈더의 영화 [불안은 영혼을 잠식한다]에서 우리 시대의 ‘오셀로’를 볼 수 있다. 영화의 주인공 ‘알리’는 민족적, 인종적 차별에 질식해 사망하는 북부 아프리카 출신의 외국인 노동자로 설정된다. [오셀로]가 무어인이 민족과 인종, 피부색에 상관없이 낯선 나라 베네치아에서 혁혁한 공을 세워 성공한 이야기이고 보면, 셰익스피어가 그린 당시의 베네치아가 오늘날 혐오와 차별로 점철된 유럽의 나라들보다 훨씬 개방적인 나라였던 걸로 보인다. 역사는 정말로 진보하는 것일까.

G. E. 레싱의 [현자 나탄]은 이미 240여 년 전에 기독교와 유태교, 이슬람교가 근본에서는 서로 다르지 않고 각각의 민족과 종교의 상이함에 앞서 우리가 ‘인간됨’을 지켜야 한다는 메시지를 던진다. 레싱이 말하는 ‘인간’은 결과적으로 종교의 근본주의와 인종적 편견을 넘어선 양심과 도덕의 주체를 의미한다. 어찌 보면 지극히 상식적 수준의 인간을 의미하지만, 굴절된 세상에서는 상당히 높은 수준의 도덕성을 체현한 사람을 일컫는 일이 되는 것이다.

‘빌어먹을 호텔 방에서 태어나 호텔 방에서’ 생을 마감한 유진 오닐은 마지막 작품 [밤으로의 긴 여로]를 두고 스스로 ‘깊은 슬픔과 이해와 용서로 쓰인 글’이자 ‘눈물과 피로 쓴 오랜 슬픔의 드라마’임을 밝힌다. 카프카가 자신의 몇몇 작품에 대해 했던 유언과 마찬가지로 오닐은 이 작품을 자신의 사후 25년 동안 발표하지 말고 그 이후에도 절대 무대에 올리지 말 것을 못 박았다. 그러나 뮤즈는 작품을 세상에 돌려줬고 우리는 가장 처절한 현대의 비극 한 편을 마주할 수 있게 되었다.

희곡은 무대에 올릴 것을 전제로 집필된다. 그런데 문학으로 읽히기를 염두에 둔 희곡은 가능하며 그것은 바람직한 일일까? 독자들은 소설 작품을 읽을 때는 그 행간에서 삶과 인생의 장면을 상상하면 되지만, 희곡에선 무대 위의 상황과 배우의 감정 상태를 먼저 상상해야만 한다. 희곡 읽기의 어려움이다. 하지만 테네시 윌리엄스의 [욕망이라는 이름의 전차]는 문학작품으로 읽기에도 손색이 없는 희곡이다. 남자 주인공인 ‘짐승남’ 스탠리의 외모와 성격을 묘사한 지문만 봐도 그 문학성을 짐작할 만하다.

단단히 구축된 전통의 연극 체계를 해체하려는 노력의 한 극단에 페터 한트케의 이름이 있다. 연극, 혹은 희곡 자체에 대해 질문을 던지는 메타연극 기법은 피란델로에서도 시도된 바 있으나 [관객모독]은 보다 노골적이고 적나라하다. 네 명의 주인공들은 극 중의 이름을 갖지 못한 배우들일 뿐이며 어떤 대사가 자신에게 배정돼 있는지도 알 수가 없고 어떠한 지문도 없다. 희곡 앞머리에 무대 분위기와 상황, 배우들의 연기에 대한 장황한 가이드라인이 있을 뿐이다. 이 기이한 희곡이 처음 창작되어 발표되었을 때, 이 희곡이 공연될 수 있을 것이라 생각한 사람은 별로 없었다. 대본은 이런저런 출판사에서 거부되었고 극단들도 고개를 절레절레 흔들었다. 2019년 현대 연극의 고전 목록에 오른 이 희곡 [관객모독]의 작가 페터 한트케는 노벨 문학상을 수상했다.

아마페셔널의 시대다. 독일의 철학자 발터 베냐민은 일찍이 사진, 영상 등 복제기술의 발달이 예술의 민주화(대중화)를 가져올 거라는 낙관적인 전망을 펼쳤지만 확실히 예술은 이제 소수의 귀족, 엘리트의 전유물이 아닌 대중들도 어렵지 않게 향유할 수 있는 문화 영역이 되었다. 예술의 감상뿐 아니라 창작에도 프로와 아마추어의 경계는 날로 엷어지고 있으며 순전히 삶을 즐기는 방편으로 예술 활동에 땀을 쏟는 애호가도 늘고 있다. 연극 또한 예외가 아니어서 수많은 직장인 극단, 지역 극단, 동호회, 낭독의 즐거움을 쫓는 낭독극 모임까지 활발히 결성되어 활동하고 있다. 닐 사이먼의 희곡 [굿 닥터]는 그런 아마추어 극단들이 도전해볼 만한 좋은 대본이다.

연극은 극장에 가야 만날 수 있지만
희곡은 지금 이 순간 만날 수 있다

희곡을 읽는 즐거움!

희곡을 읽는 일은, 공연되는 연극을 관람할 때의 일회성과 무대 장치와 연기에 가려 놓칠 수도 있는 연극 대사의 의미와 아름다움을 천천히 곱씹을 기회를 준다는 면에서 때로는 연극을 보는 일보다 매력적이다. 연극 작품의 문학성을 더 깊이 되새길 수 있는 것이 바로 희곡 읽기인 것이다.

더욱이 극장에 직접 가지 않고도 대문호들의 깊은 성찰을 지금 이 순간 바로 만날 수 있다는 점도 희곡 읽기의 남다른 즐거움일 터이다. 희곡 독서 에세이이자, 희곡 읽기의 지침서라고도 할 수 있는 『자, 이제 다시 희곡을 읽을 시간』! 여행지에서 읽은 책을 소개해 많은 독자들의 사랑을 받고 있는 작가 이희인과 낯설지만 매력적인 희곡 속으로 떠나는 여행은, 또 다른 독서의 즐거움을 만끽하게 해줄 것이다.