생성문법이나 형식의미론에서는 이상적으로 꾸며진 진공관 속의 문장들을 분석의 단위로 삼고 그들의 문법성(grammaticality)이나 의미를 설명하려고 하였다. 맥락이 없는 문장들의 문법성을 설명하기 위해 원리나 규칙을 설정하고, 다양한 자료들을 바탕으로 그들을 검증하는 연구를 거듭해 왔다. 흔히 우리는 일상생활에서 문장 단위를 넘는 문장들(beyond the sentences)을 말하거나 쓰게 된다. 그러한 문장들 간 연쇄와 관련된 원리나 규칙에는 어떠한 것들이 있을까? 다음 두 문장으로 구성된 텍스트 중에서 어떤 것이 더 자연스러운지 살펴보자.

(1) (a) Peter entered the president's office. The president was looking out window.
(b) Peter entered the president's office. The laptop computer was on the table.

위의 두 문장은 모두 문법적인 문장이지만, 언어 수행의 개념인 용인가능성(acceptability)의 측면에서 보면 (1b)는 용인가능성이 떨어진다고 할 수 있다. 용인가능성을 가진 발화가 되려면 분석적인 과정 없이도 청자가 화자의 발화를 즉각적으로 이해할 수 있으며 이상하게 여기지 않고 자연스러운 문장 간의 연쇄임을 느낄 수 있어야 한다. (1a)를 듣거나 읽는 청자나 독자는 텍스트를 해석하는 데 큰 어려움이 없이 자연스럽게 이해하지만 (1b)를 이해하는 데는 다소 어려움이 있다. Peter가 대통령 집무실에 들어갔더니 그곳에 대통령이 있었고 창밖을 바라보고 있었다는 것을 의미하는 (1a)의 문장 간 연쇄와 달리, (1b)에서는 세계에 대한 지식(world knowledge)으로 판단해 보면 맥락적 지식(대통령 수행비서인 Peter가 회의에 사용될 휴대용 컴퓨터를 찾고 있다. 그는 회의 시간에 너무 늦게 갈까 걱정한다. 그래서 빨리 집무실에 들어갔고 그 컴퓨터가 탁자 위에 있는 것을 발견한다)이 부가적으로 설명되어야 하기 때문이다. 이와 같이 (1)의 문장 간 연쇄에도 문장 단위의 문법 규칙과 동일한 방식으로 그들을 제한하는 규칙이 있음을 알 수 있다.
이 장에서는 문장들 간의 연쇄에 대한 일련의 규칙들을 찾아내기에 앞서 우선 정립해야 할 다음과 같은 사항들을 살펴보자.

- 언어(language)와 담화(discourse)는 어떤 차이가 있고 담화를 어떻게 정의할 것인가?
- 화자(작가)와 청자(독자) 간에 이루어지는 담화의 특성에는 어떤 것이 있는가?
- 담화분석은 무엇인가? 자료 사용에 있어서 문장 언어학과 담화분석 간에는 어떠한 차이가 있는가?

먼저 담화 및 담화분석에 대한 개념을 정의하면서, 담화분석이 문장 중심의 언어학과 다른 접근 방법임을 살펴보고, 아울러 담화의 특성을 자발성(spontaneity), 상호 작용성(interactivity), 대인 관계성(interpersonality), 관련성(relevance)을 중심으로 논의한다.