데뷔작이자 유작인 『바보들의 결탁』으로 퓰리처상을 수상한 작가 존 케네디 툴은 1937년 미국 루이지애나 주 뉴올리언스에서 태어났다. 튤레인 대학을 우등으로 졸업하고, 컬럼비아 대학에서 문학 석사학위를 받았다. 박사 과정을 밟던 중 미 육군에 징집되어 복무하게 되면서 『바보들의 결탁』을 쓰기 시작했다. 이 작품에 강한 확신이 있었기에 그는 제대 후 뉴올리언스로 귀향해 원고를 완성시켰으나, 이를 받아본 유명 출판사 사이먼 앤 슈스터는 출간을 거절한다. 이어지는 원고의 수정과 출판사들의 퇴짜, 그리고 어머니와의 불화로 그는 점차 심한 우울증과 편집증에 빠져들었다. 그리고 1969년 그는 끝내 스스로 목숨을 끊는다.

누군가에게는 외톨이로, 또 누군가에게는 활달한 재담꾼으로, 대학에서는 양심적이고 성실한 인기 강사로, 뉴올리언스의 환락가 프렌치 쿼터의 예술가 친구들에게는 보헤미안으로 기억될, 서른둘의 짧지만 은밀하고도 다채로운 삶이었다. 『바보들의 결탁』은 그의 데뷔작이자 유일한 유작이다. 이 책의 대성공에 힘입어 고등학교 시절의 소설 습작 원고 『네온 바이블』이 출간되기도 했으나 툴 자신이 원한 바는 아니었다.