서낭 할머니, 행복이 뭐예요?

우씨 집성촌인 큰소리밭 마을에는 100년 된 큰소리밭초등학교가 있고, 마을과 학교를 지켜주는 서낭당도 있습니다. 그런데 딱 한 가지 학교에 선생님이 없지요. 없는 것이 아니라 마을 어른 모두가 선생님이에요. 개인 사정으로 선생님이 그만둔 뒤 전교생이 7명인 큰소리밭학교로 올 선생님을 찾지 못했지요. 그동안 마을 어른들이 돌아가며 수업을 하는데, 어떤 날은 하루 종일 운동장을 뛰기도 하고, 어떤 날은 체험 학습이라며 밭에 나가 잡일을 하기도 하고, 대부분 자습을 합니다. 참다못한 3학년 우주인은 진짜 선생님을 보내달라고 서낭 할머니께 빌었어요. 마을 사람들 모두 소원이 있거나 고민이 있으면 서낭 할머니께 말하니까요. 그러자 거짓말처럼 주인의 소원이 이루어지고, 선생님이 학교로 옵니다.

그리고 시작된 첫 수업에서 선생님은 아리송한 질문을 하지요. “어떻게 해야 행복한지” “세상에 태어난 이유는 무엇인지” 그리고 행복을 좇아 보자고 합니다. 주인이는 행복이 뭔지 도무지 모르겠어서 서낭 할머니께 편지로 물어봅니다. 꼭 믿는 건 아니지만, 서낭나무에 편지를 넣으면 답을 해준다는 전설이 있었거든요. 그런데 정말 답장이 왔습니다. 서낭 할머니 말씀은 “행복은 우리가 선택하는 것이고, 꼭 특별한 것만은 아니니 내가 언제 행복한지 잘 생각해 보는 것이 첫 번째”라는 거예요. 주인이는 자신이 어떤 때 행복했는지 곰곰이 생각해 봅니다. 주인이의 이야기를 듣고 너도나도 ‘행복’에 대한 자신의 고민을 편지로 적어 서낭나무 구멍에 넣고, 서낭 할머니의 지혜로운 대답을 듣게 되지요. 주인을 비롯한 우주충, 우리별, 우주왕, 우지근, 우등생, 오말년, 전학년 일곱 학생들은 각자의 처한 상황에서 ‘행복’에 대해 고민하게 되고 자신 안에 있는 행복의 씨앗을 하나씩 찾아갑니다.

달라도 너무 다른, 그래서 더욱 가치 있는
긍정의 힘과 자존감을 배우는 행복 이야기

‘행복’ 너무나 포괄적이고 추상적인 개념이니, 뜬구름 잡는 이야기 아니냐고요? 맞습니다. 하지만 행복의 근원인 ‘나’ 자신을 깊이 보고, 사회 속에서 ‘우리’가 어떻게 함께 살아가야 하는지를 고민하고 실천하는 일은 매우 구체적인 동시에, 행복으로 가는 지름길이기도 합니다. 선생님을 보내 달라던 우주인도, 학교 최고 가수 왕 우리별도, 큰소리밭 천하장사 우주왕도, 소 부잣집 우주충도, 공부하기 싫은 우등생도, 일흔일곱 2학년 말년 할머니도 제각각 고민이 다르고 행복에 대한 생각도 다릅니다. 다만, 그 고민의 시작점은 모두 ‘나’입니다. 각기 다른 산골 학교의 주인공들을 통해 내가 싫고, 내 가족이 부끄럽고, 나를 인정해 주지 않은 친구들이 미워서 내 생각을 포기하고, 내 꿈을 미뤄 두고, 친구들을 멀리 하는 또 다른 내 모습을 보게 됩니다. 이 과정 속에서 긍정적인 생각이 갖는 힘, 나를 사랑하고 친구를 인정하는 관계의 힘을 배우게 되지요.

『최고의 행복수업』은 다양성이 갖는 불확실성이 나만을 위한 구체적인 행복 레시피가 될 수 있도록 다채로운 구성 속에 다양한 생각들을 담았습니다. 행복에 대한 7가지 주제를 담은 주인공 7인의 흥미로운 동화는 나를 들여다보게 하고, 서낭 할머니와 주고받는 편지글로 행복에 대한 궁금증을 해소하고, 유쾌한 만화와 위인, 철학자, 사상가의 명언 속 변함없는 행복의 진리로 생각을 다지고 생각을 넓힐 수 있지요. 또한 행복의 개념, 행복할 자격, 행복의 목표, 행복의 이유, 행복의 존재 등 무거운 질문에 대해 추상적인 정답을 제시하지 않습니다. 누구나 선생님이 될 수 있고, 어디서나 배울 수 있는, 함께 사는 사회 속에서 어린이들이 자기 자신에게 집중하고 ‘나’를 제대로 들여다볼 수 있는 시간을 갖게 하고, 꿈에 대해 생각해 보고 그것을 이루기 위해 실천해 가는 과정이 행복으로 가는 ‘최고의 행복수업’임을 깨닫게 합니다.