“오직 어짊과 의로움만이 있을 뿐이다.”
-의롭고 단호한 맹자의 정치사상
“힘으로써 사람들을 굴복시키면 마음으로 굴복하는 것이 아니라 힘이 모자라기 때문이지만, 덕으로써 사람들을 굴복시키면 마음속으로 기뻐서 진심으로 굴복하게 되는 것이다.” 그리고 또 하나, “백성이 귀하고, 나라는 그다음이며, 임금은 가벼운 것이다.” 이것이 맹자의 두드러진 정치사상이다. 임금도 자신이 올발라야만 아랫사람에게 존경받을 수 있고, 백성이 임금보다 귀하다는 맹자의 이 말은, 2천3백 년 전 봉건사회 제후들에게 던진 것이었지만 지금 들어도 매우 의기가 넘친다.

맹자가 살았던 시대에도 지금처럼 많은 사람이 이로움을 좇았다. 하지만 맹자는 ‘진실로 의로움은 뒤로 하고 이익을 먼저 추구하게 되면, 남의 것을 빼앗지 않고는 만족하지 않게 될 것’이라고 보고, ‘이로움’의 추구는 그 자신뿐만 아니라 나라까지도 망치게 된다고 설교하였다. 마흔 이후에는 오직 어짊과 의로움의 왕도정치를 통해 천하가 통일돼야 한다는 인식에, 25년간 여러 나라를 돌아다니며 제후들에게 역설하였던 것이다. 하지만 맹자 생전에 그의 주장에 귀기울이며 왕도정치를 실행한 제후들은 단 한 명도 없었다.

전쟁과 폭력을 높이 평가한 법가만이 판을 치던 진나라가 망하고 한(漢) 대에 와서야 유가는 속박의 굴레에서 벗어난다. 후한(後漢) 시기 정증(程曾), 조기(趙岐), 정현(鄭玄) 등이 〈맹자〉를 연구하며 주석을 달기도 했다. 당대(唐代)에는 한유가 맹자를 유가의 도통을 이은 ‘순수하고 순수한 성인’으로 추앙하였고, 송대의 왕안석과 주희는 〈맹자〉를 〈논어〉와 함께 경전의 반열에 올려놓았다.

최고의 고전 번역으로 만나는 김학주 교수의 『맹자』
이번에 발간한 서울대학교출판문화원의 〈맹자〉는 중국 고전 번역의 최고 전문가라고 할 수 있는 김학주 서울대학교 명예교수의 공신력 있는 번역서이다.원문대역으로 구성된 본문의 한자원문은 십삼경주소본을 바탕으로 하고, 집주본을 참고하였다. 번역은 조기의 주와 주희의 집주를 기본으로 하고, 그 밖에 문제가 있을 때 청대(淸代) 초순(焦循)의 〈맹자정의〉 등 후세 학자의 해설을 참고하여 보충하였다. 그리하여 본문은 원래의 〈맹자〉 7편에서 조기가 상, 하로 나누어 전체 14편으로 구분한 것을 따랐고, 각 편은 다시 장절로 구분하였다. 독자들이 참고, 인용에 편리하도록 장마다 일련번호를 붙이고, 그 내용을 쉽게 이해할 수 있게 간략한 한글 장제목을 지어 붙였다. 필요한 주석을 빠짐없이 간략하게 적었고, 특별한 해석을 한 경우에는 뒤에 그 근거를 달았다. 그리고 맹자의 사상과 책 내용을 이해할 수 있도록 해제를 본문 뒤에 함께 실었다.