아이들의 눈높이에 맞춰 과학자 본인이 직접 들려주는 이야기

[별별 천재들의 과학 수업] 시리즈는 과학자 본인이 자신의 삶과 업적에 대해 직접 어린이 독자들에게 들려주는 방식으로 구성되어 있다. 마찬가지로 이 책에서도 아인슈타인이 직접 아이들에게 말을 걸어준다. 이런 전개 방식을 통해 아이들은 과학자의 삶에 더욱 몰입할 수 있으며, 유머 넘치는 저자의 일러스트는 본문의 내용과 어우러져 큰 재미와 감동을 선사한다.

과학 상식과 원리까지도 이해할 수 있는 구성

과학자의 삶을 따라가는 중간중간에 그 내용과 관련된 과학 상식과 원리에 대한 설명이 곁들여져 있다. 이 책에서는 [우주의 시간은 어떻게 흐를까?], [시간과 공간이 상대적이란 뜻은 뭐야?]와 같은 과학 칼럼이 18개나 들어가 있어 과학자의 삶과 관련된 과학 원리에 대해 더욱 쉽게 이해할 수 있도록 편집하였다. 또한, [상대성 이론 사전]에는 책에 나오는 과학 용어를 가나다 순서로 일러스트와 함께 정리하여 언제든 쉽게 찾아볼 수 있도록 해놓았다.

아인슈타인, 상대성 이론으로 우주의 비밀을 밝히다

인류 역사상 가장 위대한 과학자 중의 한 명으로 평가받고 있는 아인슈타인은 1879년 독일 울름에서 태어났다. 어릴 적의 아인슈타인은 보통 아이들보다 늦됐다고 하는데, 네 살에도 말문이 트이지 않았고, 아홉 살에도 하고 싶은 말을 정확하게 표현하지 못했다고 한다. 하지만 바이올린 연주 실력만큼은 다섯 살 때 이미 모차르트와 바흐 곡을 연주할 정도로 상당한 수준이었다.

아인슈타인은 어린 시절부터 주변의 영향을 받아 물리학에 대한 열정을 키워나갔으며 스위스 취리히에 있는 폴리테크닉을 졸업한 후 특허청에서 일하며 물리학자로서의 꿈을 키워간다. 1905년 아인슈타인은 인류 역사상 기념비적인 물리학 이론인 특수 상대성 이론을 발표하지만, 그 이후 몇 년 동안 주위로부터 전혀 인정받지 못했다. 여기에 굴하지 않고 아인슈타인은 자신의 연구를 계속해 나갔으며, 이후 그의 연구 성과가 세계적으로 인정받기 시작하고, 마침내 1921년 광전효과에 대한 연구로 노벨상을 받게 된다.

이후 아인슈타인은 유대인에 대한 나치의 탄압을 피해 미국으로 망명하여 프린스턴 대학에서 연구를 계속하게 된다. 그는 자신의 상대성 이론을 기반으로 하여 원자폭탄이 개발될지 예상하지 못했지만, 제2차 세계대전에 참전한 미국이 원자폭탄을 개발하여 실제로 일본에 투하함으로써 수많은 사상자를 내기에 이른다. 이처럼 인류의 멸망을 가져올지도 모르는 끔찍한 상황을 지켜보고 나서 그는 삶의 마지막 순간까지 전쟁 없는 세상을 만들기 위해 혼신의 노력을 다한다.

아인슈타인은 1955년 4월 18일에 이 세상을 떠났다. 아인슈타인의 유해를 화장한 재가 어디에 뿌려졌는지는 알려지지 않았지만, 아인슈타인의 뇌와 눈은 따로 미국의 한 연구소에 보관되어 있다고 한다. 우주의 공간과 시간에 대한 인류의 시야를 넓혀준 아인슈타인의 상대성 이론은 앞으로도 인류의 역사가 계속되는 한 우주의 비밀을 탐구하는 좋은 길잡이가 될 것이다.