마키아벨리, 근대 정치철학의 문을 과감히 열어젖히다

현대의 인간관계는 16세기 마키아벨리가 살았던 시대보다 복잡한 구조로 이루어져 있다. 특히 온라인이라는 거대한 네트워크가 생성되고 세계화가 이루어지면서 각 개체들은 더 큰 세상의 일원이 되었다. 그로 인해 현대의 한 개인은 각종 집단의 교집합 안에 속하며, 그 개인은 각각의 집단에서 다른 역할을 맡고 있다.

어느 누구든지 사는 동안 한 번쯤은 어떠한 소집단에서라도 리더 역할을 맡는다. 집단 안에서 리더를 비롯한 각자가 맡는 역할을 이해하는 방법을 일일이 경험해보며 알아가기 전에, 이 책은 당신에게 그에 대한 사전지식을 누구보다 정확히 제공할 것이다. 심지어 마키아벨리가 제시한 처세술은 우리가 일반적이라고 여기는 인간관계, 예를 들면 가족 관계나 친구 관계를 지속해나가는 데도 큰 도움을 줄 수 있다.

‘문제작’으로 알려진 마키아벨리의 『군주론』에 대한 상반된 평가는 16세기부터 오늘날에 이르기까지 꾸준히 이루어지고 있다. 저명한 철학자인 루소와 헤겔, 한나 아렌트 등은 이 책이 근대 정치철학의 토대를 다졌으며 합리주의적인 통치 관념을 설파했다고 호평했다. 반대로 정치철학자 레오 스트라우스 등은 마키아벨리에게 도덕이 결여되었음을 지적하며, 그가 악을 가르치는 선생이라고 비판하였다.

이처럼 『군주론』에 대한 평가가 갈리는 데는 이유가 있다. 마키아벨리는 정치의 ‘이상’을 설파하는 대신에 지독하게 밝은 눈으로 현실을 직시하고 그에 입각한 국가 운영론을 주장했다. 책은 당시의 군주가 해야 할 행동과 하지 말아야 할 행동, 그리고 그 근거와 사례를 하나부터 열까지 세세히 짚어가며 이야기한다.

독단적이고 직선적인 군주의 모양새를 그리고 있긴 하나, 그 주장을 뒷받침하는 근거와 시대 상황을 살펴보면 그 합당함을 인정하지 않을 수 없다. 직접 읽어보기 전에는 위의 어떤 평가도 마음에 와 닿지 않을 것이다. 당시에서부터 현재에 이르기까지 누누이 회자되는 이 책을 접하고 나면, 당신이 여기에 대해 어떤 평가를 내리든지 간에, 크고 작은 집단의 리더가 가져야 할 마음가짐과 행동지침에 대해 다시 한 번 생각해볼 수 있다.

『군주론』은 산수야 출판사의 ‘청년을 위한 서양 정치철학 3종 필독서’ 중 하나다. 3종 모두 사진 자료와 상세한 각주를 제시하고 있으므로 청년들이 당시의 시대 상황과 저자가 책을 저술한 배경, 그리고 저자의 사상을 연결 지어 이해하는 데 큰 도움이 될 것이다. 루소는 『사회계약론』에서 마키아벨리를, 밀은 『자유론』에서 마키아벨리와 루소를 언급한다. 국적과 살던 시대가 다른 셋이기 때문에 이러한 언급은 더더욱 유의미하다.

중세에서부터 현대에 이르기까지 서양 정치철학의 큰 기틀을 형성한 세 사람의 대표 저서인 『군주론』과 『사회계약론』, 『자유론』은 이런 점에서 꼭 한 번쯤 함께 읽어볼 만하다. 시대 순으로 세 권을 읽어나가다 보면 서양 정치철학의 큰 흐름을 잡을 수 있다. 덤으로 책에 담긴 당시 유럽의 상황을 살펴보며 이해한다면 자신도 모르는 사이에 세계사적 지식 또한 함께 쌓여갈 것이다.

국가와 국민을 누구보다 사랑한 마키아벨리의 결론,
비르투(Virtu)의 등장만이 이탈리아를 구할 수 있다

마키아벨리의 생은 이탈리아 르네상스의 쇠락과 운명을 같이했다. 당시 이탈리아는 현재처럼 통일된 국가가 아니었다. 내부에서는 영토싸움이 끊이지 않았고, 외부로부터는 빈번히 침입을 당했다. 참담했던 이탈리아의 상황을 온몸으로 겪은 마키아벨리는 조국인 피렌체를 강성하게 만들고야 말겠다는 강한 일념을 가졌다. 그리고 그러기 위해서는 강력한 군주가 필요하다는 점을 뼈저리게 느꼈다.

마키아벨리가 『군주론』에서 완성한 군주의 모습은 마치 야수처럼 그려지나, 그는 그러한 군주만이 피렌체의 파멸을 막을 수 있다고 보았다. 결론적으로는 피도 눈물도 없는 군주 상을 제시하였고 그 때문에 많은 불명예를 얻기도 했지만 그의 저서는 전적으로 국가와 국민을 위한 것이었다. 그는 그 누구보다도 국가와 국민을 사랑하는 자였다. 그리고 그는 이러한 일념과 사랑을 바탕으로 세운 국가 운영론을 『군주론』을 통해 군주에게 전하려 했다.

마키아벨리는 『군주론』에서 요구하는 가장 이상적인 군주의 모습을 비르투(Virtu)라는 한 단어로 정의 내리곤 한다. 비르투는 포르투나(Fortuna)와 짝꿍처럼 쓰이는 개념으로, ‘포르투나’라는 운명, 불확실성에 맞서는 탁월함, 능력 정도로 해석 가능하다. 마키아벨리는 포르투나를 여성 신으로 묘사하며 비르투가 없는 곳에서는 한없이 사납지만 비르투를 가진 이들 앞에서는 상냥하고 부드러워질 수 있다고 말한다.

그는 당시의 이탈리아가 혼란에 빠진 이유를 이탈리아 교황청에 비르투가 부족하기 때문이라고 지적하며 이탈리아를 혼란의 도가니로 만들고 있는 포르투나에 맞설 비르투, 즉 탁월한 군주의 등장이 절실히 필요하다고 주장했다. 독자들은 마키아벨리의 많은 저서에서 그의 사상을 엿볼 수 있겠지만 『군주론』에서 위의 개념들을 더더욱 명확히 이해할 수 있을 것이다.