부족한 것을 채워 주면 불만도 끝나리라 기대하기 쉽다. 그러나 바라던 것을 손에 넣었다고 해서 더 바라는 마음까지 사라지는 것은 아니다. 얻기 전에는 닿을 수 없었던 것이 얻은 뒤에는 다음 목표가 된다. 인간의 욕망은 손에 넣는 속도보다 빨리 자라고, 그것을 이룰 능력은 바라는 만큼 커지지 않는다.
--- 「1부. 〈001. 욕망은 멈추지 않는다〉」 중에서

비판할 자유가 없는 곳에서는 찬사에도 두려움이 섞인다. 칭찬의 수를 지지의 크기로 읽지 마라. 그렇다고 억압 아래의 모든 칭찬을 거짓이라고 정할 수도 없다. 공개된 말만으로 지지의 크기를 알기 어렵다는 것이 그 조건에서 얻을 수 있는 판단이다.
--- 「1부. 〈014. 침묵을 동의로 읽지 마라〉」 중에서

좋은 조언도 듣는 이가 문을 닫으면 쓸모없는 소음이 된다. 불신은 자신의 오판까지 지켜 준다. 여러 번 속은 뒤에는 조심하는 태도가 필요하다. 그러나 속을 가능성을 없애겠다는 이유로 누구의 설명도 듣지 않으면, 남의 거짓과 함께 자신의 잘못을 바로잡을 기회까지
물리치게 된다.
--- 「1부. 〈031. 불신이 막아 버린 말〉」 중에서

빼앗긴 특권은 적을 만들지만, 되찾은 권리는 그만큼의 충성을 만들어 주지 않는다. 이 차이를 모르면 옳은 일을 하고도 아무도 편들어 주지 않는다는 서운함에 빠지기 쉽다.
--- 「2부. 〈038. 정당한 몫과 감사〉」 중에서

인간은 해가 될 것이라 예상한 사람으로부터 우대를 받으면 더 큰 고마움을 느낀다. 힘에 눌린 사람은 따르는 동안에도 다음 피해를 두려워한다. 기회가 생기면 자신을 해칠 것이라고 믿는 상대에게는 스스로 마음을 열기 어렵다. 그런데 해칠 기회가 있었는데도 그 기회를 이용하지 않았다면 그 믿음을 다시 살필 이유가 생긴다. 거절한 이익의 크기뿐 아니라 상대가 두려워하던 일이 가능했는데도 일어나지 않았다는 점이 중요하다.
--- 「2부. 〈044. 취할 수 있어도 거절하라〉」 중에서

두려움이 증오로 바뀌면, 사람은 복종할 이유보다 그 복종에서 벗어날 기회를 찾는다. 제재를 집행하는 힘과 불필요한 모욕을 더하는 욕망을 같은 엄격함으로 부르지 말라. 엄격함의 범위를 정할 때는 상대가 책임을 다한 뒤 무엇을 지킬 수 있는지 보아야 한다. 잘못을 고쳐도 재산과 명예와 자리가 계속 위태롭다면 복종으로 얻을 안전이 사라진다. 그때에는 기준을 지키는 수고와 권력에 맞서는 위험 사이의 계산도 달라진다.
--- 「2부. 〈061. 미움 없는 엄격함〉」 중에서

선택을 비교할 때에는 지금의 길에 있는 흠과 다른 길에 있을 장점을 견주지 말라. 그렇게 보면 아직 택하지 않은 길은 언제나 더 깨끗하다. 같은 조건에서 다른 길이 요구할 대가도 드러내야 판단이 가능해진다. 통제하기 쉬워진 대신 어느 힘을 잃는지, 힘을 늘린 대신 어떤 갈등을 감당해야 하는지 함께 살펴라. 선택은 흠 없는 길을 찾는 일이 아니라, 지킬 것을 위해 감당할 흠을 고르는 일이다.
--- 「3부. 〈073. 감당할 흠을 골라라〉」 중에서

사자의 힘만으로는 덫을 피하지 못하고, 여우의 꾀만으로는 덤비는 늑대를 물리치지 못한다. 압박에 맞설 힘이 있어도 싸울 자리부터 잘못 고르면 그 힘을 헛되이 쓰게 된다. 상대의 의도를 알아차렸어도 거절할 여지가 전혀 없으면 아는 대로 움직일 수 없다. 한쪽의 재주가 뛰어나다는 이유로 다른 쪽의 준비를 생략하기 쉽다는 데 약점이 있다.
--- 「3부. 〈094. 사자와 여우〉」 중에서

뛰어난 지도자 한 사람이 나타났다는 사실만으로 공동체의 앞날이 정해지지는 않는다. 그 뒤를 누가 잇는가에 따라 앞선 성과가 계속 자라기도 하고 물려받은 힘만 소진되기도 한다. 유능한 사람이 연이어 책임을 맡으면 한 사람이 끝내지 못한 일을 다음 사람이 이어 갈 수 있다. 위대한 한 사람을 얻은 것보다 더 큰 힘은, 그가 떠난 뒤에도 유능한 사람을 고를 수 있는 질서다.
--- 「4부. 〈113. 다음 인재를 고를 힘〉」 중에서

출발의 성취를 칭송하는 말이 많아질수록 그 성취를 가능하게 한 수고는 이미 끝난 일로 여겨지기 쉽다. 그러나 공동체는 처음 얻은 힘을 끝없이 나누어 쓸 수 없다. 과거의 형식을 보전할지 바꿀지는 그 요구를 다시 살아 있게 할 수 있는지에 달려 있다. 초심은 기념할 과거가 아니라 지금도 감당할 규율이다. 이름을 잇는 것과 의무를 잇는 것은 다르다.
--- 「4부. 〈136. 처음의 힘〉」 중에서