이기는 길은 내 뜻대로 열리지 않지만, 지지 않는 길은 내 손으로 닦는다. 할 수 있는 일부터 끝내 두는 것, 기다림은 거기서 시작된다. 성채를 다 쌓은 장수는 누워 있어도 싸우는 중이다. 조급한 쪽은 상대의 빈틈을 만들려 하고, 느긋한 쪽은 빈틈이 드러나기를 본다. 문을 굳게 닫은 자는 상대가 먼저 무너지는 소리를 듣는다.
--- 「1부. 〈1장. 먼저 지지 않을 자리를 만든다〉」 중에서

부숴서 얻으면 부서진 것을 얻는다. 상대를 꺾는 데 쓴 힘만큼 내 손에 쥐는 것은 줄어든다. 온전히 얻으면 상대의 힘이 그대로 내 힘이 된다. 이기는 법을 묻기 전에 무엇을 남길지를 먼저 묻는다. 깨뜨리는 것은 누구나 한다. 온전히 얻는 것은 아는 자만 한다.
--- 「1부. 〈2장. 부수지 않고 얻는 것이 으뜸이다〉」 중에서

싸우던 자가 먼저 손을 내밀면 그 손보다 소매 속을 본다. 까닭 없는 화친에는 숨은 까닭이 있다. 제 안에 급한 불이 붙었거나 내가 방심하기를 기다리거나. 둘 중 무엇인지 모르고 손을 잡는 자는 옷 속의 갑옷을 보지 못한다. 웃는 얼굴은 아무것도 말해 주지 않는다. 손을 잡는 것은 좋다. 다만 눈은 감지 않는다.
--- 「1부. 〈3장. 까닭 없는 화친 속에 갑옷이 있다〉」 중에서

사람은 보이는 것을 따라가고 손에 쥐여 준 것은 놓지 못한다. 적을 끌어내는 데 큰 힘은 들지 않는다. 강을 건너는 시늉 한 번이면 된다. 미끼를 무는 자는 이기고 있다고 믿는다. 그 믿음이 그를 내 앞까지 데려온다. 내준 수레 몇 대가 적의 대열을 둘로 끊는다.
--- 「1부. 〈4장. 내주는 자가 끌고 간다〉」 중에서

가장 빠른 길이 늘 곧은 길은 아니다. 곧은 길은 상대도 알고 지킨다. 상대가 지키는 길은 가까워도 멀고, 상대가 비워 둔 길은 멀어도 가깝다. 멈춘 날들도 달리는 길의 일부다. 첩자를 잘 먹여 보내는 것도 길을 줄이는 일이다. 느려 보이는 동안 상대는 마음을 놓고, 그 놓인 마음이 나의 지름길이 된다.
--- 「1부. 〈5장. 돌아가는 길이 지름길이다〉」 중에서

분노는 용기의 얼굴을 하고 찾아온다. 성난 사람은 늘 자기가 옳다고 믿는다. 옳다고 믿으니 셈을 하지 않는다. 얻을 것만 보이고 잃을 것은 안 보인다. 화는 싸움을 시작할 줄만 안다. 끝내는 법은 화가 식은 뒤에야 배운다. 그때는 이미 늦다. 분노로 세운 진영은 띠풀 한 묶음에도 불탄다.
--- 「1부. 〈6장. 화가 날 때가 멈출 때다〉」 중에서

그러므로 군사를 잘 쓰는 자는 적의 군대를 굴복시키되 싸우지 않고, 적의 성을 빼앗되 공격하지 않으며, 적의 나라를 무너뜨리되 오래 끌지 않는다. 반드시 온전함을 지키는 방법으로 천하를 다투니, 군대는 지치지 않고 이익은 온전할 수 있다. 이것이 계략으로 공격하는 법이다.
--- 「2부. 〈제3편. 모공-계략으로 이기는 법〉」 중에서

먼저 싸움터에 가 있는 쪽은 편안하고 뒤늦게 달려가는 쪽은 지친다. 잘 싸우는 자는 적을 끌어다니되 적에게 끌려다니지 않는다. 적이 지키지 않는 곳을 치고, 내 모습은 감추되 적의 모습은 드러나게 하여 나는 하나로 뭉치고 적은 열로 흩어지게 한다. 군대의 모양은 물과 같아 높은 곳을 피해 낮은 곳으로 흐르니, 찬 곳을 피하고 빈 곳을 친다.
--- 「2부. 〈제6편. 허실-빈 곳과 찬 곳〉」 중에서

산과 물, 늪과 평지에서 군대를 머무르게 하는 법을 말한 뒤 적의 낌새를 읽는 수십 가지 징후를 늘어놓는다. 가까이 있으면서 조용한 적은 험한 지형을 믿고 있고, 말을 낮추면서 대비를 늘리는 적은 쳐들어올 것이며, 까닭 없이 화친을 청하는 적에게는 꾀가 있다. 병사가 많다고 좋은 것이 아니며, 병사의 마음을 얻기 전에 벌을 주면 따르지 않는다는 말로 끝난다.
--- 「2부. 〈제9편. 행군-주둔과 적정 관찰〉」 중에서

불로 치는 다섯 가지 대상과 때와 날을 말하지만, 이 편의 무게는 끝부분에 있다. 이겨 놓고도 그 공을 거두지 못하면 흉하다. 이롭지 않으면 움직이지 말고, 얻을 것이 없으면 군대를 쓰지 말며, 위태롭지 않으면 싸우지 말라. 임금은 분노로 군대를 일으켜서는 안 되고, 장수는 노여움으로 싸워서는 안 되니, 분노는 다시 기쁨이 될 수 있어도 망한 나라는 다시 일어설 수 없다.
--- 「2부. 〈제12편. 화공-불로 치는 법〉」 중에서