컨설팅의 일반적 흐름은 어떻게 될까?
컨설팅 프로젝트가 성사되는 일반적인 흐름은 다음과 같다. 특히 프리랜서형(形) 컨설턴트라면 아래의 흐름에서 크게 벗어나지 않는다.

컨설팅의 일반적 단계
1. 의뢰 (어디선가 연락이)
컨설턴트는 선택받아야 하는 사람이라 컨설팅은 누군가의 의뢰로부터 시작된다. 프리랜서라면 개인적으로 연락이 올 것이고, 조직에 소속된 사람이라면 조직의 어떤 라인을 통해 소식이 들려온다. 컨설팅의 의뢰는 중간관리자급 이상으로부터 문의 오는 경우가 많다.

2. 접촉 (한 번 만나실래요?)
처음 만나는 초동미팅에서 의뢰인이 가지고 있는 고민을 경청하는 시간은 컨설팅 과업의 기본전제다. 어떤 컨설팅을 바라고 있는지에 대한 것뿐만 아니라, 컨설팅을 실제로 수행할 것인지 여부가 이 대화를 통해 판가름 난다 해도 과언이 아니다. 접촉단계에서 확인해야 할 요소는, 해결할 문제, 컨설팅 방법, 예산 범위, 컨설팅 기간 등이다.

3. 조사 (이곳은 어떤 곳일까?)
접촉단계의 결과가 긍정적이라면 이제 의뢰인에게 자신의 솔루션을 제시해야 할 차례다. 컨설팅 계획서(제안서)를 맞춤형 프로그램으로 수립하기 위해 관련된 자료를 자체적으로 조사하고 재구성해 보는 시간이다. 이때 의뢰인에게 관련 자료를 요청할 수 있다.

4. 설계 (필승의 작전을 짜자)
제안서가 의뢰인에 의해 동의 되었다면 이제 구체적인 과정의 프로그램을 설계할 차례다. 이 단계는 매우 실제적인 계획의 영역으로, 컨설턴트의 내밀한 전략이 요구되는 단계이다. 어떠한 접근과 방법론을 이용할 것인지에 대해 고민하는 이 단계에 따라 컨설팅의 품질은 달라진다. 이 단계에서 요구되는 것은 구체적이고 참신한 방법론이다.

5. 계약 (행복감이 최고조일 때!)
제안서를 제공했고 의뢰한 기관에서 내부 검토를 거쳐 최종 승인을 하면 계약의 단계로 넘어간다. 이때 과업의 목적, 내용, 기간, 비용 등의 이슈가 마무리된다. 특히 프리랜서라면 4번까지의 단계를 통해 내용, 기간, 비용 등이 조절되기도 한다.

6. 수행 (공식적인 실행의 단계)
수행단계는 강의로부터 시작하는 경우가 흔하지만, 출발부터 워크숍이나 상담의 형식으로 진행하는 경우도 있다. 컨설팅은 사람이 만들어가는 과정이라 변수가 많다. 계획대로 흘러가지 않을 수 있다는 가능성을 항상 염두에 두며 플랜B를 준비해야 한다. 컨설팅 수행으로 얻는 교훈을 다음 컨설팅의 가늠자로 삼는 습관은 다음의 시행착오를 줄이는데 도움을 준다.

7. 보고 (수행만큼 중요한 보고서)
아무리 수행을 잘했더라도 정리가 안 된다면 컨설팅은 반쪽짜리가 된다. 혹시 수행에서 미흡한 점이 있었더라도 보고서를 통해 해석적 의미부여를 잘하면 만회도 가능하다. 보고서는 컨설턴트가 투입했던 모든 실행에 의미를 부여하며 구조화하는 작업인 동시에 컨설턴트의 미흡함을 보완할 수 있는 구원투수에 가깝다.