임원들은 왜 그렇게 행동할까?
그리고 그들은 어떻게 임원이 되었을까?

저자는 이야기한다. 임원의 행동에는 다 이유가 있다고. 그것은 그들이 임원이기 때문에 하게 되는 행동이라고. 그렇다면 일하지 않고 뉴스만 보는 김상무님, 밤을 새워 보고서를 바쳐도 늘 “짧게 해”만 외치는 이실장님, 새로운 아이디어를 요구하지만 정작 회의에서는 아무 말도 하지 않는 최이사님, 무조건 나는 틀렸고 당신은 맞다고 주장하는 박전무님에게도 “다 계획이 있었던” 걸까? 물론 그렇지는 않다. 저자가 말하는 것은 임원의 행동에 대한 정당성 부여가 아니라 임원이 그렇게 행동하는 이유다.

사실 책 속에서 저자가 소개한 임원들은 생각보다는 특별하지 않다. 직장인이라면 평범하게 곁에서 발견할 수 있는 임원의 모습 그대로다. 그러나 그 일상적 행동의 뒤에 숨은 속내를 분석하고 드러냈다는 데 이 책의 또 다른 강점이 있다. 임원들도 상사를 두려워한다. 임원들도 해고를 두려워하고(저자의 말에 따르면 임원들은 직원보다 해고를 더 두려워한다), 임원들에게도 상사의 결재는 피하고 싶은 일이다. 그리고 무엇보다, 임원들은 직원의 생각을 궁금해 한다. 두 발을 연못에 감춘 오리처럼, 임원들의 겉과 속은 다르게 돌아간다.

항상 웃으며 일하는 주상무의 방에서는 이따금씩 “딸깍” 소리가 들린다. 일하는 틈틈이 컴퓨터에 있는 지뢰찾기 게임을 하며 마우스를 클릭하는 소리다. 놀랍게도 주상무의 행동에는 근거가 있다. 미국의 신경과학자 리처드 하이어Richard Haier 박사에 따르면 테트리스 같은 게임은 두뇌 능률 향상에 효과적이다. 한 회사가 신입사원 공고를 냈다. 내용은 다음과 같았다. “구인: 3일밤을 새울 수 있는 사람을 구함.” 거짓말 같다고? 그런데 그 시절 그 공고를 보고 입사한 사람들이 바로 지금의 임원들이다. 사실, 대부분의 임원은 스케줄이 비는 것을 극도로 두려워한다. 이들은 끊임없이 회의를 하고, 사람을 만나고, 현장을 점검한다. 아이디어가 떠오르면 새벽이든 밤이든 의견을 공유해야 하고, 익숙할 대로 익숙해져 모르는 것 없는 현장 밖에는 있을지 모를 소위 ‘없는 지식’을 미치도록 갈구한다. 유형은 달라도 임원들은 모두 “회사형 인간”들이다. 한가로이 앉아 뉴스나 보고 있는 것처럼 보일지언정 이들의 삶은 대부분 회사 중심으로 돌아간다. 회사의 실적이 곧 자신의 미래가 되는 냉정한 자리에 앉아 있기 때문이다.

저자는 임원의 겉을 보면서도 임원의 속에 집중하라고 주장한다. 임원이 그렇게 행동하게 된 이유를 찾아보라고 이야기한다. 임원 대부분은 임원다워지기 위해 그렇게 행동했다. 심지어 임원 자신조차 모르고 있었더라도 행동의 이유 속에는 임원이 임원이 될 수밖에 없는 인사이트가 숨어 있다. 이 인사이트를 성공적인 업무 수행을 위해 활용할지, 아니면 성공적인 승진을 위해 사용할지, 그것은 온전히 독자의 몫이다. 만약 이 책을 읽는 당신이 임원이라면 이 인사이트는 자신의 행동을 더욱 효율적으로 바꿀 수 있는 효과적인 무기가 될 것이다.

“좋은 임원은 직원을 임원으로 키워낸다
그리고 스스로도 떠나지 않는 임원이 된다”

책은 그동안 만나본 임원의 특징과 함께, 이들이 임원이 된 이유와 방법, 그리고 이들이 행동하는 원인을 체계적으로 정리해 분석해놓았다. 임원이 되고 싶은 사람에게도, 직원과 임원의 소통을 바라는 사람에게도 더할 나위 없는 충분한 내용이다. 하지만 그것으로 충분할까?

인사이트의 후반부에, 저자는 ‘그냥 임원’이 아닌 ‘좋은 임원’이 되는 방법을 따로 모아 제시하고 있다. 임원이라면 원래 해야 하는 일들을 정리하여 공통되는 부분을 ‘좋은 임원’이 되는 여섯 가지 방법으로 정리해놓았다. 과거의 성공에 기대면 빠질지 모를 선입견에서 자유로우며, 자신감을 보여주되 겸손하고, 직원의 업무가 아닌 직원 자체를 챙기며, 관리하는 대신 모범이 되고, 성과가 아닌 마음을 관리하며, 끝내 직원을 임원으로 키워내는 임원이다. 일하기에 좋은 직장이 아닌, 즐겁게 일할 수 있는 직장을 만들며, 혼자만 승승장구하는 것이 아닌 모두가 승리하게 만드는 임원을 임원의 이상형으로 보는 것이다. 불가능할 것 같다고? 직원이 임원이 되는 확률은 0.6%에 지나지 않는다. 하지만 성공한 임원이 될 확률은 그것보다는 훨씬 높다. 무엇보다 좋은 임원이 된다는 것은 22년과 2년의 벽을 뛰어넘게 해준다. 만약 당신이 ‘그냥 임원’이 아닌 ‘좋은 임원’이 될 수 있다면, 회사는 언제까지고 당신을 붙들어두려 고심하게 될 것이다.

“임원이 되어야 하나요?”라고 묻는다면 자신 있게 답하겠다. 그렇다. 임원에 대한 오해와 편견이 어떠한들 , 임원은 분명 될 만한 가치가 있는 자리다. ‘임원이 된다는 것 ’은 성공 그 이상의 의미다. 평범한 직원이 임원으로 성장하기 위해 갖추어야 할 역량은 기존에 없던 새로운 역량이 아니다. 오히려 누구나 아는 기본적인 역량에 속한다. 임원이 됐다는 것은 이미 알고 있는 기본을 실천했다는 방증이다. 임원은 단순히 인생을 잘 산 사람이 아니다. 인생을 잘 사는 방법을 알고 실천한 사람이다. ‘기본’을 실천하는 사람은 임원이 아닌 길을 가더라도 제자리에서 성공을 이룬다. (_저자의 말 중에서)