알고 보니, ‘나’도 ‘지구’도 안녕하지 않습니다
전 세계적으로 고기 소비가 늘어나면서 아마존의 열대 우림은 파괴되고 있고, 거대한 규모의 축산업은 화석 연료 소비에 못지않게 지구 온난화의 주범이 되었습니다. 지구 온도가 올라가면서 북극의 빙하가 녹고 있다거나 폭설, 폭우, 대형 대풍 같은 이상 기후가 전 세계를 휩쓸면서 수많은 생명을 앗아가고 막대한 규모의 재산 피해를 낳고 있다는 것은 더 이상 낯선 뉴스가 아닙니다. 게다가 사스나 메르스, 코로나19와 같은 신종 바이러스에 의한 전염병의 출현은 어떤가요? 특히 2020년 코로나19의 확산은 전 세계를 뒤흔들면서 공포와 두려움으로 몰아넣고 있습니다. 이러한 인수 공통 전염병은 적정한 거리를 두고 살아야 할 동물과 인간의 거리가 가까워진 결과라고들 합니다. 먹거리나 자원의 대량 생산과 개발을 위해 동물들의 터전까지 침범하고, 야생에 살아야 할 동물을 여러 가지 이유로 사람들의 생활로 끌어들였기 때문인 거죠. 앞으로 어떠한 변종 바이러스가 또 나타날지 그 누구도 알 수 없는 상황에서 계속 살아가야 하는 것입니다. 그러니 동물이 안녕하지 않은 이 상황을 그냥 두고 볼 수 없습니다. 이는 곧 우리도 안녕하지 않은 상황이니까요.

동물의 안녕을 위해 무엇을 해야 할까?
동물복지 관련 정책과 제도 개선을 위해 활동하는 전문가와 질병생태학자이자 수의사로 야생동물 연구를 꾸준히 해온 전문가가 만나, 동물을 대신해 다양한 숙제거리를 우리에게 던집니다. 자칫 동물들의 아픔 가득한 현실이 아동 독자의 동심을 헤치지 않을까 조심스럽게 접근하면서도, 적어도 동물과 관련된 제품을 소비할 때 어디로부터 어떤 과정을 거쳐서 나에게 왔는지 정도는 알았으면 하는 간절한 바람을 녹여서 말이죠. 무엇보다 멸종 위기의 야생동물, 공장식 농장의 동물, 동물원이나 수족관의 동물, 반려동물에 이르기까지 다양한 동물의 이야기를 담아내려 했습니다. 두 저자의 시선에 따라 동물의 입장이 되어 사람의 행동을 바라보니, 곳곳에서 다소 불편한 진실과 마주하기도 합니다. 하지만 문제를 해결하기 위해선, 문제가 무엇인지 명확히 깨닫는 것이 선행돼야 합니다. 그렇게 문제를 발견하고 원인을 알고 나면 해결책도 구할 수 있겠다 싶을 겁니다. 그리고 이 책의 마지막 장을 넘길 때에는 분명해집니다. 지구상의 모든 생명과 미래가 나와 연결돼 있다는 것이. 그 누구도 아닌 현재를 살고 있는 내 손에, ‘나’와 ‘동물’과 ‘지구’의 미래가 달려 있다는 것이.