관리자와 임원들은 좋은 아이디어를 내는 데 필요한 교육과 경험과 전문지식을 충분히 갖추고 있다. 그러나 조직의 중간이나 말단에 있는 사람들도 놀라운 아이디어로 회사에 기여하는 일이 있다. 기회가 주어질 경우에 한해서지만. 샌디에고의 명물인 엘 코테즈 호텔은 건물 외부를 오르내리는 전망용 엘리베이터를 미국 최초로 설치했는데, 그 아이디어는 경비원에게서 나왔다고 한다. 기업은 생존하고 번영하기 위해 새롭고 현실성 있는 아이디어를 절실히 필요로 한다. 회사 내부의 문제를 해결하는 것은 무한 아이디어 회의의 가장 큰 장점이다. 이 책의 궁극적인 목적은 관리자들이 직원들의 고유한 능력을 충분히 활용해서 획기적인 아이디어가 더 이상 직원들의 머릿속에서 썩지 않도록 하는 것이다. ---pp. 13~14

조별로 아이디어 발표가 끝난 후에는 윌리엄이 모든 조의 성과를 칭찬했다. “비슷한 아이디어가 하나도 없다는 게 놀랍군요. 작품들이 하나같이 독창적이고 집단의 창의적 능력을 유감없이 발휘했습니다. 굉장해요.” 윌리엄은 내심 놀라고 있었다. 이 사람들이 지난날 회의 때마다 예의 없는 행동을 일삼았던 바로 그들이란 말인가! 스테이시는 15분간 휴식 시간을 선언했다. 하지만 서로 이야기를 나누느라 여념이 없었으므로 아무도 자리를 뜨지 않았다. 휴식 시간을 틈타 패티가 윌리엄에게 말을 걸었다. “이분들이 그때 그 사람들이라는 게 믿기지 않네요. 보세요. 사람들의 얼굴에 생기가 돌고, 한 사람이 웃으면 다들 따라 웃고 있잖아요. 방 안의 열기가 느껴지죠.” ---pp. 121~122

캘리포니아 마운틴뷰에 위치한 다소 파격적인 건물인 구글 본사에는 직원들이 요청하는 시설이 거의 다 있다. 구글 직원들은 세차를 하거나 오일을 교환할 수 있고, 자녀를 놀이방에 데려오거나 애완견을 산책시킬 수 있으며, 고급스러운 점심 식사를 즐길 수 있고, 비치발리볼 시합을 하거나 요가 수업을 들을 수도 있고, 수면실에서 낮잠을 잘 수도 있다. 이러한 혜택은 모두 직원들의 아이디어에서 비롯된 것이다. 구글의 설립자인 래리 페이지와 세르게이 브린은 항상 직원들의 제안을 경청하고 직원들의 질문에 답하기를 원한다. 업계 최고의 지위를 유지하기 위해서 새로운 아이디어가 필요하기 때문이다. 넓은 시야로 보면 구글은 ‘위대한 아이디어는 누구에게서나, 회사 안의 어디에서나 나올 수 있다’라는 확고한 믿음을 가지고 있는 것이다. ---pp. 194~195

‘무한 아이디어 회의’에 ‘부정적인 원숭이’가 한 명 이상 있어야 한다고 설명했다. “부정적인 원숭이란 프레젠테이션이나 아이디어 계획안의 결점을 찾아내는 사람입니다. 천성이 부정적이고 의심 많고 뭐든 쉽게 믿지 않는 사람들이지요. 모든 회원에게 억지로 긍정적이 되라고 주문하지 마십시오.” 아론이 부정적인 원숭이라는 용어를 쓰기 시작한 것은 어느 날 TV 자연다큐 프로그램에서 흥미로운 연구 결과를 알게 된 후부터였다. 과학자들은 야생으로 무리를 이루고 사는 원숭이들 가운데 대략 10퍼센트가 부정적인 성향이라는 사실을 발견했다. 과학자들은 부정적인 원숭이들을 제거하면 무리가 어떻게 바뀔까라는 의문을 품었다. 과학자들은 부정적인 원숭이들을 무리에서 솎아내고 몇 달 후에 결과를 확인하러 갔다. 놀랍게도 남은 원숭이들은 모두 죽어 있었다. 경쟁 부락의 원숭이들에게 죽임을 당한 듯했다. 과학자들은 부정적인 원숭이들이 위험을 사전에 경고하는 매우 중요한 역할을 수행했다는 사실을 파악했다. 아론이 말을 이었다. “부정적인 원숭이들의 인지 능력을 잘 활용하자는 겁니다. 그들에게 프레젠테이션을 보여주고 내용의 결점과 허점을 찾아달라고 합시다. 그것은 중요한 역할입니다.” ---pp. 149~150

창의력을 가장 중시하는 기업들(광고와 마케팅, 첨단 기술 등 미래를 예측해야 하는 업종)을 보면 ‘창의력 센터’를 따로 만들어 미술 도구, 게임과 장난감, 스포츠 용품 등 다양한 물품을 갖춰놓은 경우가 많다. 다소 엉뚱해 보이는 광경이지만 여기에는 다 이유가 있다. 직원들이 빈둥거리며 놀다가 기막힌 아이디어를 문득 떠올릴 확률이 높기 때문이다. 놀이를 장려하면 생산성이 낮아질 것 같지만, 자유롭게 노는 공간이 있으면 직원들이 회의가 없는 시간에도 편안한 마음으로 브레인스토밍을 하기 때문에 회사에도 도움이 된다. 분위기를 조성하는 데 들이는 시간과 비용은 회의의 주제가 무엇이며 얼마나 오랫동안 회의를 여느냐에 따라 달라진다. 풍선과 꽃, 그림과 조각 등을 활용해 회의실을 다채롭게 꾸미자. 창조적 자극이 되는 요소를 최대한 많이 만들되 아이디어를 생산하고 전시할 공간은 남겨두어야 한다.