다른 문화와 다양한 가족의 형태를 받아들이는
사람들의 왜곡된 시선을 그리다

흔히들 미국 개척자들의 이야기라 하면 평화로운 초원을 배경으로 자연을 벗 삼고, 가족 간의 행복한 삶을 영위하는 이야기로 귀결되곤 했다. 하지만 이 이야기는 개척자들 살아남기 위해 행했던 여러 위법과 살기 위해 감내해야 했던 위험 들을 고스란히 보여 준다. 특히 미국사의 최대 오점으로 남아 있는 ‘인디언 추방 정책’을 소재로 삼으며 백인이 원주민을 바라보는 시선을 적나라하게 그린다.

어떤 사람들은 그 백인 남자가 제멋대로 부대를 떠났으니 똑같이 처벌해야 한다고 했어. 또 어떤 사람들은 백인을, 게다가 아직 군인 신분인 사람을 함부로 죽일 수는 없다고 주장했지. 여자도 그렇고. 아무리 인디언 여자라 하더라도 백인의 아내이니까. 저마다 의견을 내놓았지만, 결국 어떻게 해야 할지는 아무도 몰랐지.
_본문 중에서

이는 비단 19세기의 미국에서만 일어나는 일은 아니다. 지금도 같은 곳에서, 심지어 지구 반대편에 있는 대한민국에서도 나와 생긴 것이 다르다는 이유로, 쓰는 말이 다르고 문화가 달라 업신여기고 차별하는 일은 왕왕 일어나고 있다. 이 책은 인디언 추방에 빗대어 다수에 의한 소수의 핍박, 다문화 가정에 대한 차가운 시선 등을 진지하게 생각해 볼 수 있게 한다.

생과 사를 넘나드는 열한 살 네이선의
스릴 넘치는 모험

문명에서 멀리 떨어진 오지에서 살아가는 네이선과 몰리, 아빠는 호시탐탐 그들의 삶의 터전을 앗아갈 인디언 토벌자 족제비의 위협을 감내하며 살아간다. 아직 열한 살밖에 안 된 네이선은 족제비가 놓은 덫에 빠져 아빠가 위험에 빠진 줄은 꿈에도 모르고, 두 살 아래의 여동생 몰리를 살뜰하게 살피면서 아빠가 없는 집에서 가장으로서의 소임을 다한다. 그리고 자신을 돕기 위해 온 에즈라를 경계하면서도 인간적인 호감을 느낀다. 가까스로 찾은 아빠를 보고 안도하는 것도 잠시, 집에 두고 온 가축들 걱정에 홀로 다시 길을 떠나기도 하고, 절체절명의 위기 속에서 번득이는 기지로 위기를 기회로 만든다. 단 한 순간도 긴장감을 놓치지 않는 네이선의 활약은 단조로운 삶에 지친 아이들에게 커다란 쾌감을 느끼게 한다.