서울대학교 문리대 및 동 대학원 독문과를 졸업하고 독일 뒤셀도르프 대학교에서 독문학 박사학위를 받았다. 현재 연세대학교 명예교수이다. 저서로는 『예술의 자율성과 부정의 미학』, 『하이네-예술의 참여와 끝없는 물음』, 『괴테 파우스트 휴머니즘-신이 떠난 자리에 인간이 서다』, 논문으로는 「파우스트에 나타난 악의 본성」, 「한 시민적 휴머니스트의 이상과 좌절」, 「쉴러 미학의 "아름다움"과 "숭고함"의 관계」 등이 있으며, 이 외 몇 편의 번역서가 있다.