우리는 지난 10년 이상을 인간과 바다의 관계에 대해 생각해 왔다. 10년간은 바다 주변에 인간이 모여 사는 거대한 집거지(集居地)－즉, 해항도시(Seaport City)－를 중심으로 보았다. 너무나도 거대한 바다와 그와 관계 맺는 다채로운 인간 집단을 살피기에는 우리 눈이 가진 한계가 분명했고, 이를 살피기 위해서는 확실한 인식의 ‘결절점(nodes)’이 필요했기 때문이다.

우리에게 ‘결절점’이란 우리가 바라보는 대상의 실체적 존재방식이기도 했지만, 동시에 우리 인식상의 고리이기도 했던 것이다. 그리고 이제는 그 결절점에서 한발 더 디뎌 바다 위로 나서서 바다 위에서, 배의 선상에서 바다의 거친 숨결을 느끼며 인간과 바다의 관계에 대해 근본적으로 살피고자 하고 있다. 우리가 이것을 ‘바다 인문학’이라 부르든, 다른 그 무엇이라 부르든, 근본적인 하나는 분명하다. 인간과 바다의 관계를 이해하고자 한다는 것. 오직 그뿐이다. 그 결과가 무엇일지는 지금 현시점에서는 아무도 모른다.

우리는 분명 이것이 오늘날 인간 사회가 겪고 있는 무수한 문제들에 대한 해결책을 찾는 일이라고 주장하고 있다. 하지만 우리가 항해하고 있는 이 바다의 끝에 무엇이 있을지는 사실 우리도, 아니 누구도 알 수가 없다. 하지만 그럼에도 우리는 나설 수밖에 없다. 여기에 답이 없을지라도, 여기에 답이 있을 수 있다는 그 가능성 하나에 모든 것을 걸어야 할 만큼 오늘날 인간사회는 커다란 문제에 직면해 있다고 우리는 느낀다. 다른 곳에 답이 있더라도 우리가 지금 여기서 인간과 바다의 관계에 대해 던지는 질문들은 틀림없이 그 답을 찾는 데 도움이 될 것이다. 결국 여기에 답이 없다고 말하게 되더라도, 우리는 이 문제를 탐색했기에 답을 찾는 데 도움을 주는 것이다.