의충은 처음에는 자신의 귀를 의심했다. 가까스로 마음을 다잡은 후에야 되물었다.
― 방금 뭐라 하시었소?
― 사예 이한조가 일을 당하였다고 했소이다.
내관이 심기가 사나운지 미간을 모았다가 말을 받았다.
― 이한조 어른이 죽었다고?
멍하니 되묻는 의충을 내관은 냉랭한 표정으로 쳐다보았다.
― 분명하오.
대답은 간단했다. 의충은 고개를 갸웃했다.
학궁 내에는 총 2인의 사예가 있다. 학궁 내 향학 조직의 모든 것을 총괄하는 이가 사예다. 예술 전반의 행정실무를 실질적으로 떠맡고 있는 사람.
― 그분이 죽었다고? 왜?
의충은 믿을 수가 없어 내관을 멍하니 쳐다보았다.
― 그걸 내가 어이 알겠소. 밤사이 당했다는데……. 어도 한 자루가 현장에서 발견되었다고 하오.
― 어도라니?
의충은 믿을 수가 없어 내관에게 되물었다.
― 가보시면 알 게 아니오.
내관이 눈을 치떴다. 그걸 내가 어떻게 아느냐는 표정이었다.
--- p.14 「김씨의 나라 1권」 중에서

영조가 몸져누우면서 세손은 대리청정을 시작했지만 아직도 모든 권력 이양이 완전히 이루어진 건 아니었다. 무엇보다 영조가 잃어버렸다는 어함이 문제였다. 영조는 재위 기간 동안 자신의 가장 비밀스런 문건들을 그 속에 넣어두었다. 만약 그 어함이 노론의 손에 넘어가기라도 한다면 노론은 그것으로 보위 문제를 뒤집을 수도 있었다. 바로 그 속에 재위 시절 내내 영조를 괴롭혀 왔던 숙종대왕의 친자 확인 문서가 들어 있다면.
영조는 몰래 자신의 비밀들을 태령전의 그 어함 속에 넣기를 좋아했다. 그는 그 어함을‘ 진실의 궤’라 불렀다. 자신이 가장 솔직해지는 공간이라는 것이었다. 그것은 곧 그의 일기장이나 다름없었다.
--- p.23 「김씨의 나라 1권」 중에서

그날 표민수가 이상하게 생각한 것은 모두가 가면을 쓰고 있다는 것이었다. 그들 앞에는 설교하는 이가 있었다. 가면을 썼기 때문에 누구인지 알 수가 없었다. 한순간 자신을 유심히 보는 이가 있어 눈이 마주쳤지만 서로를 알아볼 수 없었다. 표민수는 나중에야 알았다. 바로 그들이 비밀불교의 사람들이라는 것을.
요승 신돈에 의해 밀교, 즉 비밀불교가 이 땅에 들어왔을 때 ‘오마사회’라는 비밀집회가 있었다는 말은 들었다. 그러나 얼마 가지 못해 이 땅에서 자취를 감추었다고 알았는데 밀교에서 그런 집회를 주관하고 있었다. 유교의 심장부에서 비밀리에 열리고 있었던 것이다. 그리고 심신 단련을 목적으로 그 세계에 은밀히 몸담고 있는 유림의 내로라하는 사대부들 속에 자신이 섞여 있었다.
--- p.45 「김씨의 나라 2권」 중에서

할바마마의 성질로 보아 만약 그런 말을 입에라도 올렸다면 그대로 죽음을 각오해야 할 것이다. 제 아들을 뒤주에 넣어 죽이는 사람이 무엇을 두려워하겠는가.
그렇다고 이대로 물러설 수는 없는 일이다. 오늘을 놓친다면 그것으로 끝이었다. 평생을 계속 의혹 속에서 살아야 할 것이었다.
그런 생각이 들자 세손은 이대로 물러서서는 안 된다는 생각에 허리를 세웠다. 오늘 이 기회를 놓친다면 살아생전 그에게 어떤 대답도 들을 수 없을 것이었다. 어찌 죽음을 각오하지 않고 그 대답을 들을 수 있겠는가.
(……)
마지막 기회였다. 뒤주 속에서 참혹하게 죽어가던 아버지를 생각해야 한다. 아버지를 위해 참아왔던 세월. 그 세월을 버릴 수 없는 일이 아닌가.