우리들이 학교를 세운다면 어떤 모습일까?

지루하게 수업을 듣던 주인공 록은 창밖을 힐끗 보다가 오색찬란한 무지개가 운동장 한곳에 닿아 있는 것을 발견한다. 무지개를 본 아이들은 모두 운동장으로 뛰쳐나가고, 무지갯빛 속에 발을 디딘 순간 땅속으로 이어지는 계단이 있는 것을 확인하고 용기를 내어 내려간다.

시작부터 흥미로운 이 이야기는《내 멋대로 친구 뽑기》《내 멋대로 아빠 뽑기》《책으로 똥을 닦는 돼지》로 꾸준히 어린이 독자들에게 사랑 받아 온 최은옥 작가의 신작이다. 매년 초등학교에서 강연을 하는 최은옥 작가는 문득 아이들이 꿈꾸는 학교는 어떤 모습일까? 궁금해졌고, 이 호기심을 소재로 삼아 재미있는 시리즈 동화를 구상했다. 아이들의 상상력으로 직접 채워 나가는 땅속 100층짜리 학교를 이야기 속에 세운 것이다. 이 학교에는 말만 들어도 신나는 여러 교실들이 등장한다.

높이 더 높이 바이킹 교실, 영화 속 주인공이 되는 교실, 거꾸로 교실, 팬시점 교실, 마음대로 낙서하는 교실 등등 이다. 주인공 록을 비롯한 아이들은 각자 취향에 맞는 교실을 찾아 들어가선 마음껏 놀고 웃고 떠든다. 그런데 더 놀라운 사실은 이런 운동장 아래 학교가 어느 학교에나 다 있다는 것이다. 단 아이들의 상상력이 풍부할 때만 말이다. 아이들은 마구마구 상상력을 뿜어내어 다양한 교실을 만들어 간다. 그런데 어디선가 검은 안개가 나타나더니, 교실이 하나둘 파괴되기 시작한다.

이 운동장 아래 100층 학교의 정체는 무엇일까? 그리고 검은 안개의 정체는? 1편 〈초대 받은 아이들〉 에서는 록과 친구들이 운동장 아래 100층 학교를 발견하고, 탐험하는 이야기였다면 두 번째 이야기부터는 본격적으로 운동장 아래 100층 학교를 방해하는 세력과 그들의 정체, 그리고 아이들이 어떻게 위기를 극복하고 이 상상력 학교를 지켜나가는지가 흥미진진하게 펼쳐질 것이다. 최은옥 작가의 뛰어난 상상력과 글자 속 아이들을 귀여운 주인공들을 귀엽게 구현한 파키나미 선생님의 만화식 그림은 도무지 책이 지루할 겨를을 주지 않는다. 외국 창작동화가 강세인 요즘은 《운동장 아래 100층 학교》는 아이들에게 재미와 교훈을 모두 줄 좋은 선물이 될 것이다.