민족의 유전적 자질과 제도를 기준으로 구분한 차이나는 중국사

중국은 고대부터 우리와 밀접하게 연결된 국가이지만 그 역사의 전개 과정은 매우 복잡해서 시대 구분 조차 힘들 때가 많다. 이 책의 저자는 한 나라의 흥망성쇠를 결정하는 두 가지 근본적인 요소로 제도와 민족의 유전적 자질을 들면서 중국 역사의 변화와 발전을 새로운 기준을 바탕으로 분석하여 중국사 전체를 조망할 수 있도록 해준다.

정치적 기준이 아닌 법과 제도의 변화에 따라 시대를 구분

이 책은 중국의 역사에서 왜 어떤 시대는 번성하고 다른 시대는 쇠퇴할 수밖에 없었는지 평가하면서 역사학계에서 보편적으로 내세우는 정치적 변동이나 경제 발전 단계가 아니라 법과 제도를 기준으로 시대를 구분한다. 저자는 시대별 제도 변화의 성격과 특성을 보여주면서 그것이 중국 역사 흐름의 깊이와 방향에 어떤 영향을 미쳤는지 자세히 설명하면서 최신 학술연구 자료와 고고학적 발견을 근거로 제시하면서 학술적 정확성을 추구하는 것도 잊지 않는다.

시대의 중심이 되는 사건에 해답을 제시하다

21세기 대국굴기 격인 ‘중국몽’의 실현을 내세우며 중화문명을 이어나가는 중국의 현재와 미래를 예측하기 위해서는 5,000년 역사를 통해 깊게 뿌리내린 중국과 중국인의 사고방식과 내면을 제대로 이해하는 것이 필요하다. 저자는 이 책에서 중국이 현대화하려면 고전 문명을 새롭게 재창조하고 핵심 가치 체계의 좌표를 역사에서 찾아야 한다고 강조한다.

《이것이 중국의 역사다 1》
고대부터 위진남북조 시대까지
오제시대는 국가가 탄생한 초기로 그 후 하, 상, 주로 이어지며 차츰 중화 문명의 첫 번째 단계인 봉건사회를 형성한다. 사회는 동주 말기부터 대전환기로 들어서 300년 동안 격동의 시기를 겪는다. 춘추전국시대에는 제자백가로 일컫는 사상의 꽃이 만개한다. 춘추 시기에는 비록 봉건사회의 예법이 존속했고 사회 전체에 큰 변화는 나타나지 않았지만, 전국시대로 진입하면서 봉건체제가 제국체제로 발전하는 급격한 대전환이 일어났다.
진한시대에 제국체제가 확립되고 이는 청나라가 멸망할 때까지 이어진다. 진나라 시대에는 법가를 통해 강력한 통치체제가 성립한다. 제도는 하나의 국가가 장기간 흥하고 쇠하는 근원이다. 진나라의 상앙을 대표로 하는 법치학파의 궁극적 이상은 ‘무위이치(無爲而治)’이다. 즉 사회를 통치하는 데 개인의 능력이 아니라 제도 체계에 의존하는 것이다.
상앙 이후 진나라는 제도 체계에 의존해 장기간 흥성을 이루었다. 유감스럽게도 한나라 이후 상앙의 법치 사상은 중국사의 주류가 되지 못했다. 상앙은 인치를 반대했고 역사도 인치의 찬란함이 지속될 수 없음을 증명했다. 한나라 시대에는 중국의 정신적 기틀이 형성되는데, 특히 동중서의 주도로 2,000년간 백가를 배척하고, 유가만을 중시하는 정책이 학술사상의 영역에서 절대적 통치 지위를 확보한다. 그 결과 후세의 일반적인 중국인은 유가만 알고 제자(諸子)가 있는지 모를 정도로 유가문화가 곧 중국 문화나 마찬가지라고 인식하게 되었다.

후한이 망한 뒤 이어지는 위진남북조(魏晉南北朝) 시기는 중국 고대사에서 가장 어두운 역사였다. 사회발전 수준은 춘추 시기 이전으로 후퇴했다. 춘추 시기에는 적어도 사회의 정신 체계는 견고했고 고전 학술 체계는 잘 보전되었으며, 사회 투쟁은 선을 넘지 않았다. 위진 시기는 전해져 내려오는 일부 서적을 제외하고는 유물이 거의 없다. 예전 번화했던 대도시 장안과 낙양은 쥐들의 고향이 되었고, 여행객이 길을 가면 수백 리 안에 사람 그림자는 보이지 않고 풀덤불에 뒤엉킨 백골만 보였다. 아득한 밤이 되면 때때로 들판에서 황계의 울음소리가 들려왔다. 한편 이런 분열과 혼란의 역사 속에서 민족이 융합하고 중화 문명이 확장하게 된다.