최부와 떠나는 ‘차이를 즐기는 여행’

조선 선비 최부는 아버지가 돌아가셨다는 소식에 제주에서 배를 타고 고향으로 길을 나선다. 그러나 출발한 지 하루 만에 폭풍우를 만나 바다 한가운데 표류하고 만다. 거친 풍랑을 뚫고 도착한 곳은 불행히도 조선이 아닌 명나라 동남쪽 해안가. 겨우 목숨만은 건졌지만 왜구로 몰려 또다시 위기에 처한다. 가까스로 조선 관리라는 사실을 입증하고 마침내 명나라 손님 자격으로 수도 북경을 향해 여정을 떠난다. 최부는 당시 조선인들이 살면서 가 볼 수 없었던 미지의 명나라 남쪽 땅을 밟으며 아름다운 풍경과 번화한 도시 등 여행지 곳곳을 들여다보는 행운을 누린다.

최부의 눈에 비친 중국은 의외로 다른 점이 많았다. 조선이 중국의 것을 많이 받아들였다고 생각했는데, 문화도 제도도, 사람들이 살아가는 모습도 큰 차이가 있었다. 하지만 그보다 더 중요한 것은, 최부가 두 나라의 차이를 어떻게 받아들였는지 살펴보는 것이다. ‘조선이 중국보다 뒤떨어진다.’라거나 ‘중국이 의외로 미개하네.’라는 식으로 생각했는지, 아니면 ‘두 나라가 이런저런 것이 다른데, 그래서 참 재미있구나.’ 하고 즐겼는지를 말이다.

다른 나라를 여행하며 만나는 사람, 문화, 제도가 다 달라서 불편하게 느껴질 때도 있지만, 사실 해외여행이란 그런 ‘차이를 이해하고 즐기기 위해 가는 것’이 아닐까? 우리도 해외여행을 갈 때 『표해록』에서 본 최부의 모습을 한 번쯤 떠올려 봐도 좋을 것이다.

위기에서 더욱 빛나는 리더십과
조선 선비의 당당한 모습을 엿보다!

『표해록』에서는 크게 최부의 두 가지 면모를 볼 수 있다. ‘아무리 어려운 상황에서도 절대 희망을 잃지 않는 강인한 리더십’과 ‘당당한 조선 선비의 면모’이다. 최부를 따라 제주를 떠난 일행들은 폭풍우를 만나 표류하게 되자, 크게 반발한다. 최부는 모든 책임을 자신에게 돌리며 모두가 힘을 모으면 아무리 어려운 상황에서도 살아남을 수 있다는 희망을 주어 위기를 넘긴다. 자칫 반란이 일어나 위험할 수도 있는 상황에서 단 한 명의 낙오자도 없이 전원 무사 귀환할 수 있었던 이유도 이러한 최부의 빛나는 리더십이 있었기 때문이다.

한편, 이 책이 쓰일 당시 조선 사대부들은 명나라를 어버이 나라로 섬기고 세상의 중심으로 여겼는데, 최부는 마냥 ‘명나라는 강대국, 조선은 약소국’이라고만 생각하지 않았다. 언제나 자신이 조선의 관리이며 선비임을 당당하게 밝히고, 기회가 있으면 고구려가 중국의 백만 대군을 물리친 이야기와 삼국 통일 이후 조선이 부유하고 강한 나라가 되었다는 말까지 덧붙이며 명나라 사람들에게 조선의 역사를 마음껏 자랑한다. 또한 황제를 뵙기 직전까지 예법을 따지며 상복을 벗지 않으려는 태도는 답답해 보이지만 자신이 배운 유학을 몸소 실천하려는 조선 선비의 꼿꼿한 기개를 엿볼 수 있다. 결코 조선이 작은 나라가 아님을 보여주는 모습이다.

세심하게 뽑아낸 원문과 친절한 해설
[처음 만나는 고전] 시리즈

책과함께어린이의 [처음 만나는 고전] 시리즈는 내용 전체를 어린이용으로 각색하는 대신, 원문을 세심히 가려 내 실었다. 그럼으로써 내용을 정확히 이해하고, 글맛을 느껴 고전을 읽는 새로운 재미를 느끼도록 했다. 『조선 선비 최부와 떠나는 뜻밖의 중국 여행 표해록』은 『이순신의 마음속 기록 난중일기』, 『독립을 향한 열정의 기록 백범일지』, 『괴짜 선비 연암이 보여 주는 진짜 여행 열하일기』에 이어 네 번째 권이다.