찰스 다윈이 진화론을 발표한 것은 1859년이었다. 이때 다윈은 종국에는 적자만이 살아남을 수 있는 세상, 종들이 변화하는 환경에 끊임없이 적응하지 않으면 멸종하는 세상, 유기체가 계속해서 유리한 방향으로 성장하고 새로운 기술과 속성을 개발하지 않으면 사멸하고 마는 세상, 생명체가 항상 주위를 돌아보며 누구와 협조하고 누구와 경쟁할지 배워야 하는 세상, 주변 상황이 갑자기 획기적으로 개선되거나 반대로 최악의 조건으로 변모하는 세상에 대해 논한 바 있다. 그러면서 다윈은 우리 모두는 “관계의 복잡한 망(web) 속에서 서로 연결되어 있다”고 주장하였다.

그런데 다윈의 이 같은 설명은 지금 월드 와이드 웹에서 일어나고 있는 인터넷 비즈니스의 양태와 너무나도 유사한 점이 많다. 웹 경제는 지금 맹렬한 진화 과정을 겪고 있다. 웹은 처음 등장한 이래 놀라운 속도로 진화를 거듭했고, 금세기 그 어떤 기술보다 빠르게 대중들에게 파급되었다. 실제로 웹이 사람들의 일상 생활에 침투한 속도는 전화와 팩스, 라디오와 TV, 자동차, 심지어 전기보다 더 빨랐다.

그러는 사이 인터넷 쇼핑과 전자상거래에 대한 생소함은 상당 부분 해소되었고, 이에 따라 관련 기술도 획기적으로 발전하게 되었다. 경제적 생명체의 토양인 웹은 또한 예전에는 볼 수 없었던 새로운 종류의 사업과 기업들을 대거 탄생시켰다. 이 새로운 경제적 유기체들은 기존의 기업들이 새로운 방식으로 진화할 것을 강요함과 동시에, 자신들의 생존에 필요한 새로운 사업 모델과 특성들을 끊임없이 만들어내고 있다.

현재 웹에서 진행되고 있는 이 맹렬한 진화는 결국 거의 모든 곳에서 거의 모두가 하는 ‘모든’ 사업 방식을 완전히, 그리고 영원히 바꿀 것이다. 물론 이 과정에서 모두가 성공할 수는 없다. ‘생존을 위한 위대한 투쟁’에서는 필연적으로 소수의 승자와 그보다 훨씬 많은 패자가 존재하게 되어 있기 때문이다. 그렇다면 전자상거래로 대표되는 디지털 경제의 진화 과정에서 끝까지 살아남을 수 있는 방법은 무엇일까?

전자상거래는 오늘날의 경제 환경에서 가장 빠르게 변화하는 분야이다. 이 치열한 경쟁에서 도태되지 않으려면 두말할 것도 없이 예전보다 훨씬 영리하고 기민하게 움직여야 하며, 더욱 혁신적이고 발빠른 적응력을 가져야 한다. 실제로 진화의 ‘자연적 선택’은 이미 일어나고 있으며, 하루가 다르게 변화하는 기술과 고객의 욕구를 따라잡지 못하는 초창기 기업들은 벌써 밀려나고 있는 상황이다.