2013년 3월 13일 아르헨티나의 추기경 호르헤 마리오 베르골료가 가톨릭교회의 새 교황으로 선출되면서부터 사람들은 그가 앞으로 어떤 일을 할 것인지 과거에는 어떤 삶을 살아왔는지 또 어떤 말씀들을 하였는지에 대해 많은 관심을 가지기 시작했습니다. 지금까지 보인 그의 행동으로 볼 때 전임 교황들에 비하여 매우 겸손하고 어떤 틀에 매이지 않은 삶을 살아온 것은 분명합니다. 예를 들면 그는 ‘교황 성하’로 불리어지기보다는 단지 ‘호르헤 신부’로 불리어지길 좋아했습니다.
새 교황의 선출에 환호하는 성 베드로광장을 가득 메운 군중들 앞에 나타난 후 최초로 공개된 사진은 가난한 자를 섬기려는 그의 깊은 내면에 깔린 겸손과 열망의 모습이었습니다. 새 교황이 무릎을 꿇고 한 여인의 발을 씻기는 감명 깊은 사진을 내보내고 있는데 다른 뉴스에서는 교황이 에이즈 환자의 발을 씻기는 사진을 보도했습니다. 이런 모습은 바티칸을 거쳐간 전임 교황들에게서는 찾아보기 어려웠습니다.
가톨릭 신자이든 아니든 그 여부를 떠나 사람들의 눈높이에 맞추고자 하는 그의 겸손과 열망에 의해 이미 수많은 팬들이 생겼습니다. 교황은 부드럽지만 뼈있는 말로써 불공정한 처신을 하는 국가지도자들에게 직언하는 것을 주저하지 않았고 대중들과 악수를 하기 위하여 호화로운 교황 전용 차량도 타지 않았습니다.
수많은 뉴스 기사는 오랫동안 교회의 지도자들로부터 외면당해 온 많은 사람들에게 연민에 찬 마음을 나누어주고 있는 그의 모습을 다투어 보도했습니다. 사실 그는 진심으로 그렇게 하고자 하는 적어도 몇 가지 열망을 가진 진실된 사람임을 보여주었습니다. 그런가 하면 탱고를 사랑한다고 했으며 어린 시절부터 부에노스아이레스의 한 축구 클럽의 열렬한 팬이라고 밝혔습니다. 이렇게 교황은 보통사람들처럼 행동함으로써 전 세계인들의 존경과 감탄을 받고 있습니다.
부에노스아이레스에서 추기경으로 재임 하던 동안, 베르골료는 궁궐 같은 추기경 관저에서 살지 않았습니다. 그 대신 방 한 칸의 아주 검소한 아파트를 임대하여 간단한 저녁식사는 직접 해먹었고 버스로 출퇴근하며 근검한 선교사들이 그 관저에 거주할 수 있도록 교구를 설득했습니다.
2013년 3월 12일 새 교황을 선출하려고 비밀추기경단회의가 소집됐고 새 교황으로 호르헤 마리오 베르골료가 선출됐습니다. 이로써 가톨릭교회 역사상 세 가지의 처음 있는 일이 일어났습니다.
첫째 그는 교황으로 선출된 첫번째 예수회 출신입니다. 예수회는 전통적인 가톨릭 교리에 진보적인 성향을 가지고 가끔 바티칸과 긴장을 조장하는 수도회 중의 하나이며 동시에 지적知的으로 회원들이 잘 훈련되었거나 양성되었다는 평판도 듣습니다.
둘째 그는 거의 40퍼센트에 가까운 세계 가톨릭 인구 중 가장 큰 비율을 차지하는 지역인 라틴아메리카에서 나온 최초의 교황입니다.
마지막으로 그는 가난한 사람들에게 자신의 삶을 헌신하고 프란치스코 수도회를 창시한 이탈리아의 성인 프란치스코를 경외하며 그의 이름을 교황명으로 선택한 첫 교황입니다.
베네딕토 16세처럼 엄격하고 권위적인 교황들에 익숙한 가톨릭 신자들에게 추기경비밀회의가 호르헤 마리오 베르골료를 선출한 것은 요한 바오로 2세 때 느꼈던 분위기로 돌아간 듯하여 모두 흐뭇해하고 기뻐했습니다.
교황은 세계 각국의 대통령이나 수상들과 어깨를 나란히하는 중요한 세계지도자 중의 한 분이며 다른 세계지도자들이 이미 교황을 알현하기 위해 줄줄이 방문 신청을 하고 있습니다. 이토록 짧은 시간 안에 프란치스코 교황은 가톨릭 신자들이 신앙과 삶에 대해 낙관적으로 느끼게 하는 데 지대한 영향을 미치고 있습니다.
새 교황에 대해서 호기심을 가지고 있는 가톨릭 신자들과 다른 사람들은 교황이 직접 말한 것을 글로 읽음으로써 더욱 그를 속깊게 이해할 것입니다. 교황은 많은 책과 셀 수 없는 편지를 썼습니다. 그리고 수많은 강론을 했으며 또한 많은 인터뷰를 했습니다.
《교황 프란치스코 어록 303》은 독자들에게 그의 견해와 생각을 한입 크기로 간단하고 명료하게 정리해 놓았기 때문에 가톨릭 신자 여부와 관계 없이 ‘호르헤 신부’를 살갑게 포옹할 수 있을 것입니다.
2013년 3월 책머리에