난 내 아들을 사랑해. 중요한 건 그것뿐이다. 이제 곧 악랄한 짓을 저지를 참인 것은 중요하지 않았다. 기회가 주어졌다. 황폐했던 지난 몇 달을 가르는 한 줄기 빛과도 같은. 로라는 이 기회를 잡아야 한다는 걸 알았다. 몇 시간을 고심했지만, 마침내 결심이 섰다. 이제는 돌이킬 수 없었다. 자신이 해야만 하는 말 때문에 두려움이 밀려들었다. 그녀를 산산조각 낼 그 말. 처음으로 하는 말이었다. 연습을 해야 할지 잠깐 생각했다. 그 말은, 특히 그 단어는, 그녀의 머릿속에서 제대로 형성되지 않을 것이었다. 그녀의 본능이 그 단어를 거칠게 밀어낼 테니까.
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체리는 빼어난 미인이었다. 짧게 자른 탐스럽고 짙은 갈색 머리카락이 아름다운 얼굴을 더욱 부각시켰다. 게다가 남자들을 울리고도 남을 몸매까지. 너무도 아름다운 체리의 모습을 로라는 잠시 넋을 잃고 바라보았다. 대니얼이 푹 빠질 만도 했다. 로라도 흐뭇했지만, 그게 얼마나 허망한 감정인지 로라는 잘 알고 있었다. 로라는 미소를 지었다. 이건 분명 흐뭇한 일이었다. 고객을 상대하는 체리의 얼굴이 환하게 빛났다. 그녀는 젊고, 결의에 차 있었다. 그녀가 발산하는 활기는 위협적일 정도였다.
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“물 차갑니?” 로라가 물었지만, 체리가 비명을 지르는 것으로 보아 대답은 안 들어도 뻔했다. 대화를 이어갈 수 없는 자신이 안쓰럽다는 생각이 들었다. 그들은 둘 다 대답하지 않았다. 서로에게 푹 빠져 있어서 로라의 말을 듣지 못했다. 로라는 선글라스 너머로 두 사람을 지켜보다가 크루아상을 깨물었다. 두 사람 다 수영을 하지 않았다. 그보다는 피하고, 물을 뿌리고, 서로를 끌어안았다. 로라는 소외감을 느끼며 고개를 돌렸다. 창피하지만, 질투가 나고 외롭다는 걸 인정할 수밖에 없었다. 5분 뒤 대니얼과 체리는 물 밖으로 나와 양팔을 늘어뜨리고 의자에 누웠다. 두 사람의 손가락이 은밀하게 서로를 만나고 어루만졌다.
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대니얼이 체리에게 키스한 뒤 상자에서 팔찌를 꺼냈다. 체리는 햇볕에 그을린 가냘픈 손목을 내밀었다. 대니얼이 팔찌의 고리를 채웠다. 체리는 팔을 움직일 때마다 신비롭게 반짝이는 보석을 보았다. 그녀가 본 것 중 가장 아름다운 보석이었다. 그 순간, 체리는 마음을 정했다. 결혼은 니컬러스만 할 수 있는 게 아니다. 그녀는 대니얼 케이븐디시를 갖기로 했다.
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로라는 입술을 깨물었다. 얘기를 들으면 들을수록 체리가 불길한 애라는 확신이 들었다. 대니얼은 체리가 주말 일정을 바꾸어보려고 했지만 대니얼이 쉬는 날짜 중에는 가능한 다른 날짜가 없었다고 말했다. 로라는 그 말을 한마디도 믿지 않았다. 로라는 이 여행이 대니얼의 삶에서 누가 더 중요한가를 보여 주기 위한 것이라는 생각이 들었다. 체리는 로라에게서 아들을 빼앗아갈 작정이었다. 문득 한 가지 생각이 머리를 스쳤다. 만약 체리가 어느날 대니얼에게 프로포즈를 받아 낸다면? 비참한 기분이 눈사태처럼 로라를 덮쳐 왔다. 체리는 평생 로라와 거리를 두려 할 것이다. 로라가 기대했던 모든 것이 한순간에 물거품이 될 것이다. 대니얼이 경력을 쌓아 가는 모습을 지켜보는 것, 수많은 가족 행사들, 크리스마스들, 생일들, 휴일들. 로라는 손주들을 볼 수 있는 얼마안 되는 날을 그저 기다릴 수밖에 없을 것이다.