온전한 나의 길이라면, 결코 늦은 시작은 없다

시작. 그것도 완전히 새로운 ‘시작’이라는 단어에 당신은 어떤 기분이 드는가? 혹은 모든 걸 새로 시작한다는 것에 대한 기대감? 혹시, 이런 긍정적인 기운보다 어떤 불안이 앞서지는 않는지. ‘지금에 와서 뭔가를 완전히 새로 시작한다?’ ‘할 수만 있다면 좋겠지만, 이제 와서 그게 가능할까?’ ‘너무 늦은 건 아닐까?’

만약 그렇다면, 아마도 당신은 20대 중반을 넘어서고 있는 젊은이일지도 모르겠다. 도전, 남들이 가지 않은 길로의 시도, 남들과는 다른 시작이나 출발. 지금 이 시대를 살고 있는 2030 젊음들이 가장 두려워하는 것이 바로 이것 아닐까?

여기 서른둘의 나이에 애까지 딸린 아줌마가 한 명 있다. 새로운 도전 앞에 서기엔 썩 마땅치 않아 보이는 이 여성은 바로 저자 박경숙이다. 1992년, 그녀는 주위 사람들의 격한 반대에도 불구하고 스위스행 유학길에 오른다. 울고불고 엄마를 붙잡는 딸아이, 미친 것 아니냐는 부모님과 주변 사람들의 악담과 따가운 시선에도 불구하고 일생일대의 결정을 내린 이유는 다름 아닌 나의 생을 ‘제대로’ 살아, 부끄럽지 않은 엄마가 되기 위해서였다. 하루하루 그저 버티는 삶이 아닌 진정으로 가슴 뛰는 일을 하기 위해서였다.

그녀의 가슴을 뛰게 한 일. 돈을 벌기 위한 ‘업’이 아니라 진정으로 삶을 빛나게 해줄 수 있는 사명을 가져다준 새로운 꿈은 바로 호텔리어였다. 그것은 온전한 그녀의 선택이었고 죽음 앞에서 붙잡은 삶의 빛이었기에 그 도전을 위해 저자 스스로의 나이도, 처지도 불사할 수 있었다.

멈추지 않는다면 그 끝엔 반드시 나만을 위한 찬란함이 있을 것!

스스로 선택한 새 인생길 위에서 그녀는 최고의 호텔리어가 되기 위해 이를 악물었다. 그러나 서른다섯 늦깎이, 게다가 계약직 신분의 호텔리어 앞길에 엄청난 시련과 혹독한 고통이 기다리고 있을 것은 불 보듯 뻔한 일이었다. 열 살 이상 어린 직장 선배들의 텃세와 뒷얘기, 서툰 호텔용어로 밀려드는 업무, 가족과 주변 사람들에게 떳떳할 수 없는 계약직이라는 처지… 그 속에서 미친 듯이 흔들리고 방황했지만 단 하나, 그녀는 멈추지 않았다. 자신이 선택한 그 길을 놓지도 포기하지도 않았다. 뜻하지 못했던 장애물 앞에서 작아질 때도 있었지만 그녀는 그 안에서, 그리고 자신 안에서 답을 찾고 움직였다. 어떻게 해서든지 한 발