성철 스님 탄신 100주년과 열반 20주기를 기리며
우리 시대의 큰스님, 성철 스님의 길을 따르다

이 책은 『불교신문』에 ‘성철 스님의 자취를 찾아서’, ‘성철 스님과 나의 법연을 말하다’라는 제목으로 연재됐던 기획기사를 수정?보완하여 단행본으로 엮은 것이다. 이 두 기획기사는 모두 불기 2556(서기 2012)년, 성철 스님의 탄신 100주년이 되는 해를 기념해 기획된 것으로, 6년간 출가수행자 신분으로 성철 스님을 모신 바 있는 이진두 논설위원이 집필을 맡았다.

‘성철 스님의 자취를 찾아서’는 2011년 3월부터 2012년 7월까지 『불교신문』에 월2회 연재되었으며, 성철 스님의 ‘탄생-출가-수행-오도-전법교화-열반’ 등 스님의 향훈(香薰)이 서린 도량을 순례하는 이야기였다. 이 책에 소개된 ‘성철 스님이 머문 도량 25곳’은 이를 바탕으로 재구성한 것이다. 성철 스님이 머물던 곳은 대부분이 첩첩산중이었다. 이 책은 독자들에게 자신 또한 한 명의 순례자가 되어 반세기 전 성철 스님이 가신 길을 함께 걸을 수 있는 기회를 제공한다. 북통만한 걸망을 지고, 들길 산길을 헐떡이며 넘어지고 미끄러지며 터벅터벅 한 걸음 또 한 걸음을 걸어서 가셨을 그 길. 가다가 다리 아프면 논둑, 바위틈에서 다리 쭉 뻗고 등 기대어 한 숨 돌려 쉬어가고 가다 쉬어 가셨을 길. 그 길을 이제는 편리한 교통수단을 이용해 쉽게 찾아갈 수 있게 되었지만 그 길 위에서 우리는 성철 스님이 만드신 ‘사람답게 사는 길’에 대해 깊이 생각해보지 않을 수 없다.
‘성철 스님과 나의 법연을 말하다’는 2012년 8월부터 2013년 3월까지 『불교신문』에 연재된 글로, 원택 스님과 이진두 위원이 직접 성철 스님과 법연을 맺은 여러 스님들을 찾아뵙고 인터뷰한 내용이다.

이처럼 성철 스님이 남긴 법음(法音)의 진수가 무엇인지 알아가는 데 초점이 맞춰져 있는 이 두 기획기사를 한 권의 책으로 엮어 대중들에게 ‘성철 스님의 길’을 선보이고자 하신 분은 원택 스님이다. 성철 스님 곁에서 20여 년, 스님을 떠나보내고 20여 년 이렇게 40여 년 동안 성철 스님을 시봉한 원택 스님은 이 책의 머리말 ‘순례를 시작하며’ 글에서 다음과 같이 밝히고 있다.

『불교신문』에 연재되었던 기획기사가 조계종출판사에서 한 권의 책으로 엮어져 세상에 선보이기까지 많은 분들께서 도움을 주셨습니다. 무엇보다도 이 책을 내는 데 가장 공로가 큰 이는 다름 아닌 성철 스님을 기리는 모든 사부대중이라고 생각합니다. 성철 스님의 법향(法香)을 가슴에 아로새기며 살아가는 대중이 많다는 것을 알기에 역부족일 것을 뻔히 알면서도 저는 이 책을 내기로 결심할 수 있었습니다._원택 스님

생가(경남 산청 겁외사)부터 열반지(경남 합천 해인사)까지
성철 스님이 머문 도량 25곳으로 떠나는 순례

성철 스님의 탄신 100주년이던 작년부터 성철 스님의 사상과 생애를 돌아보는 순례가 불교계를 중심으로 진행되고 있다는 점에서도 엿볼 수 있듯, 대중들은 여전히 성철 스님의 뜻을 기리려는 열기로 분주하다. 이 책 또한 성철 스님의 탄신지부터 열반지까지의 수행도량 25곳을 돌며 스님의 발자취를 좇는 순례길 이야기이다. 성철 스님의 수행 도량을 순례하는 내용의 책은 이제껏 출간된 적이 없었다. 이 책은 독자들에게 성철 순례길 25곳을 소개함과 동시에 그 길에서 성철 스님이 남긴 유훈과 사상을 조화롭게 담고 있다는 점에서 의의가 있다.

성철 스님은 해인사 도량에서 법의 깃발을 온 누리에 드리우고 평생토록 이룬 모든 것을 남김없이 대중에게 회향하고 가셨다. 그러니 조금도 섭섭할 이유가 없다. 우리가 스님을 보낸 것도 아니요, 스님이 우리 곁을 떠난 것도 아니기 때문이다. 비록 스님의 육신은 가고 없지만, 스님의 가르침은 때로는 마른 땅에 새싹이 돋게 하는 한줄기 비가 되어서 감로법문을 펼치고, 또 때로는 지상의 모든 것을 따뜻하게 덮어 주는 함박눈이 되어서 자비법문을 펼치고 있다._본문 318쪽 중에서

이 책에는 성철 스님이 경북 영천 팔공산 은해사 운부암에서 평생의 도반 향곡 스님을 만난 이야기, 충북 보은 속리산 법주사 복천암에서 지원하여 공양주를 하신 이야기, 서울 삼각산 도선사에서 대학생들과 소중한 법연을 이어 가신 이야기 등 성철 순례길과 관련된 다양한 일화가 실려 있다.
성철 스님은 영원한 진리, 대자유인의 길을 불교에서 발견하고 투철한 참선수행으로 대도를 성취한 분이다. 평생을 ‘부처님 법대로’ 살다 가신 우리 시대의 큰스님 성철 스님의 길을 따르고자 오늘도 많은 이들이 성철 순례길에 오르고 있다.