현재 우리나라는 도덕교육을 정규 교과목으로 채택하고 있다. 이처럼 도덕교육을 정규 교과목으로 채택하고 있는 나라는 전 세계적으로 몇 개국 되지 않는다. 이는 인성이나 도덕발달을 전문적으로 교육할 수 있는 장점도 있지만, 어느 면에서는 정규 교과목으로서의 도덕과의 존재 자체를 회의적으로 보게 만들기도 한다. 특히 도덕 과목의 전신인 국민윤리는 체제 유지를 위한 반공 교육이나 국가가 필요로 하는 국민 양성을 목표로 하였기 때문에, 일종의 국민 정신교육 과목으로서 부정적으로 인식되기도 했다. 이런 여러 가지 점들로 인해 도덕과 교육은 많은 도전과 위기에 직면해 왔고, 심지어 도덕 교과 폐지 또는 통합 주장까지 제기되기도 했다. 정창우 교수는 이런 도덕과 교육의 위기를 도덕과 교육 자체의 정체성 확립과 학적 정립을 통해 돌파하려 한다. 즉, 도덕과 교육이 무엇을 목표로 하여야 하고, 그러기 위해서는 어떻게 가르쳐야 하며, 왜 가르쳐야 하고, 또 어떻게 올바르게 평가할 것인지의 문제를 풀어 나가면서 도덕과 교육의 위기론을 헤쳐 나가려는 것이다. 이번에 나온 〈도덕과 교육의 이론과 쟁점〉은 지은이 정창우 교수의 이러한 노력의 한 결실이라고 할 수 있다.

이 책은 크게 두 부분으로 이루어져 있다. 1부의 주제는 ‘도덕과 교육 이론의 구축을 위한 토대’이다. 여기서는 도덕과의 정당성과 정체성, 교과의 배경 학문으로서 윤리학·도덕 심리학·정치학의 역할과 과제, 도덕윤리과 교육학의 개념과 연구 영역, 도덕과 교육과정 및 평가 영역의 개선 방안 등을 논의하면서 도덕과의 독자적인 교육 이론을 구축하기 위한 기초를 마련하고 있다. 특히 도덕과가 왜 필요하고 어떤 역할을 해야 하는가, 도덕윤리과 교육학이 분과 학문으로서 고유성을 인정받을 수 있는 근거는 무엇인가, 동·서양 윤리학, 도덕 심리학, 정치철학, 통일학 등 교과의 배경 학문들이 도덕과를 위해 어떤 역할과 기여를 해야 하는가 등에 대한 답변을 추구하면서 도덕과의 정체성과 학적 기반을 정립하는 데 초점을 맞추고 있다.

2부에서는 ‘도덕과 내용 영역별 쟁점과 과제’를 다루고 있다. 도덕과는 다양한 내용 영역으로 구성되어 있지만, 특히 최근 사회문화적 환경의 급속한 변화와 밀접한 관련이 있는 내용 영역들(글로벌 윤리 교육, 다문화 윤리 교육, 통일 교육, 과학기술 윤리 교육)을 중심으로 그 쟁점과 과제를 규명하고 있다. 이 책에서는 이러한 몇 가지 영역에 대한 교육과 학습을 ‘도덕적 기획’의 견지에서 접근한다. 즉, 이러한 영역에 대한 학습이 ‘도덕성 발달이나 사람됨의 형성’과 구체적으로 어떤 관련성이 있으며, 도덕과 교육의 목적을 위해 어떻게 활용할 수 있는가에 대한 방안을 모색하는 데 중점을 두고 있다.

지금 우리 현실에서 일어나고 있는 학교 폭력이나 청소년 문제들을 생각하면 어느 면으로 보나 도덕교육의 필요성이 강조되고 있다는 것은 부정할 수 없을 것이다. 이러한 문제들이 인성 교육을 강조한다고 또 창의적 체험활동을 시행한다고 해서, 입시 위주의 교육 체계 내에서 하루아침에 해결될 문제는 아닐 것이다. 하지만 갈수록 각박해지는 현실에서 서로 더불어 살아갈 수 있는 방법에 대한 고민이 필요한 이때, 도덕교육을 연구하고 있는 정창우 교수의 이 책은 이러한 방법에 대한 모색의 한 결과로서 의미 있다고 할 수 있다.