감정의 자유로 내 삶을 바꿀 수 있다!
“ 감정의 자유는 불안, 우울, 분노 등의 부정 감정들을 희망, 친절, 사랑 등의 긍정 감정으로 바꾸는 방법을 알려준다.”

“스트레스가 우리를 병들게 하는 것이 아니다, 스트레스가 우리 몸을 압도하도록 제어하지 못하는 우리 감정이 문제다!”

감정은 우리 몸에 어떤 영향을 가져오는가?

저자는 자신의 약물 중독을 고백했고, 당당하고 성공한 인생을 살던 어머니를 통해 그런 사람도 스트레스와 두려움 등 감정의 지독한 고통이 사람의 몸에 얼마나 치명적인 질병과 증세를 가져올 수 있는 지 생생하게 보고한다.

《감정의 자유》는 서문과 1부 시작부터 충격의 연속이다. 저자는 16세에 마약 중독에 빠졌던 사건을 고백하며 독자들에게 감정의 자유가 얼마나 중요한 지 호소한다. 14일 동안 정신병원에 갇혀있고, 그 후로도 오랫동안 정신과 치료를 받은 저자의 경험담이 독자의 마음을 흔들 것이다. 그런 그녀가 20년 후, 자신이 갇혔던 바로 그 병원에서 환자들을 돌보는 정신과 의사 생활을 했다. 또 저자는 가장 가까운 관계인, 어머니를 통해 스트레스와 두려움 등 감정의 지독한 고통이 사람의 몸에 어떤 결과를 가져오는 지 생생하게 경험했다.

그의 어머니는 가정의학 전문의 자격이 있었다. 그 덕에 70세에 베벌리힐스에서 의사로서 왕성하게 활동하고 있었지만 국가고시를 통해 의대를 졸업한 의사들만큼 공증된 능력을 인정받고 싶어했다. 모든 주위의 가족과 친구들이 그녀의 능력을 인정하고, 늦은 나이에 시험보는 것을 만류했지만 어머니의 고집을 꺾을 수는 없었다.
국가고시 준비는 젊은 사람도 수개월간 집중된 학습을 요하는 힘들 일이었다. 어머니는 40년 동안 환자들의 사랑과 존경을 받는 훌륭한 의사였지만 자신이 부족하다는 생각에 사로잡혀 시험 준비에 박차를 가했다. 어머니는 자기 자신보다 남에게 훨씬 더 쉽게 친절하게 대하는 사람이었기에 1000명이 칭찬을 해도, 단 한 명이 부족하다는 인상을 주면 그 말에 상처를 받고 자신을 지나치게 낮춰 반성하는 사람이었다. 우리 중 많은 사람이 그렇다. 어머니는 50세 때 서서히 자라는 림프종을 진단 받았었다. 지금까지 다른 곳으로 퍼지지는 않았지만 국가고시 직후 그 종양은 공격적인 형태인 백혈병으로 바뀌었다. 결국 어머니는 국가고시는 합격했지만 합격한 지 6개월도 되지 않아 사망하고 말았다. 죽음에 가까웠을 때 어머니는 내게 시험 스트레스와 두려움이 죽음을 앞당겼다고 고백하며 후회했다.
시험 준비도 도울 수 없이 구경꾼 역할 밖에 할 수 없었던 가족들은 어머니의 투병 생활 앞에서도 여전히 사랑하며 응원할 수 밖에 없었다. 스트레스와 두려움은 그에 아랑곳하지 않고 암으로 힘겨운 어머니의 면역 체계를 가차 없이 공격해서 끝내 돌아가시고 만 것이다.
이렇듯 서문에서 저자는 자신과 가족의 경험담을 고백하며 감정이 몸과 얼마나 밀접한 영향이 있는 지 연구하게 되는 계기를 알려주고, 〈감정의 자유〉가 단순한 학문으로서의 연구 결과가 아니라 가장 가까운 어머니를 잃었다는 절실한 깨달음에서 탄생시킨 저자 연구의 핵심이란 사실을 알려준다.

감정의 자유란 무엇인가? 우리는 누구에게 그것을 빼앗겼는가?

대한민국이 우울공화국으로 변하고 있다. 탈출구가 보이지않는 글로벌 경기불황과 과도한 경쟁구도는 심각한 스트레스로 이어져 우리 몸의 자율신경에 악영향을 미쳐 각종 증상을 유발해 우리 사회는 정신 질환자들이 늘 수 밖에 없다. 이 악순환 고리를 어떻게 끊을 수 있을까?

일반인 뿐 아니라 방송이나 언론을 통해 늘 성공하고 유쾌해 보이는 이미지를 보여주는 연예인들이 공황장애, 우울증 등 정신질환을 고백하고 있다. 그들이 더 힘든 것은 정신과 치료하기 위해 정신과 방문을 하게 되면 받게 되는 안좋은 시선과 이미지 추락 등이 그들을 더 감정의 감옥 속으로 가두게 되는 것이다. 역사 속 많은 유명인이 공황장애를 겪은 것도 바로 이 때문이다. 늘 좋은 모습만 보여야 하고 완벽해야 하고 인기나 유명세를 지키기 위해 치열하게 경쟁해야 하는 상황이 보통 사람들이 겪는 것보다 훨씬 강도 높은 스트레스를 만들고, 그 스트레스가 쌓이고 쌓여 견디다 못해 공황발작 형태로 폭발한다는 것이다. 육체적인 피로나 끔찍했던 사고 경험도 비슷한 상황을 만든다. 죽을 만큼 힘들지만 생명의 위협이 되지 않고 주위에서 쉽게 알기 힘들어 환자 혼자 끙끙 앓게 되지만, 결코 자연적으로 참고 견딘다고 해결될 수 있는 간단한 병이 아니다.

그러나 요즘 많은 연구를 통해 스트레스가 단점만 있는 것이 아니라는 것이 밝혀졌다. 적당한 수준의 '좋은 스트레스'는 몸은 긴장하게 되며 이 때 자율신경중 하나인 교감신경이 흥분(활성화)돼서 심장박동이 빨라지고, 혈압이 상승하며, 정신이 맑아진다. 이렇듯 환경이나 사회의 변화가 정신과적인 문제를 일으키는 근본 원인은 아니라는 것이다. 근본 원인은 뇌에서 일어나는 생물학적 이상 반응이다. 스트레스 역시 그런 이상 반응을 유도하는 부수적인 요인에 불과할 뿐 주원인은 우리 자신의 감정을 좌우하는 뇌의 문제로 우리는 우리 감정의 자유를 자신에게 빼앗기고 있었던 것이다.

여기에서 감정의 자유가 무엇인지 정확히 짚고 넘어가자. 감정의 자유란 사랑을 더 많이 주고받는 능력이다. 감정의 자유에 도달하려면 긍정적인 감정들은 키우고 또 부정적인 감정들은 대면해 밖으로 내보내야 한다. 예컨대 상처 입은 다음에는 화를 내기보다 명상을 함으로써 상대방에게 공감하고 마음을 집중해서 응수하게 된다. 감정의 자유는 개인적인 진화와 영적인 진화 둘 다를 포함한다. 그래서 부정적인 감정에 빠지지 않고 잘 대처하는 방법을 배우면 영적으로 성장하고 내부의 작은 존재를 뛰어넘게 된다. 그러므로 자유로워진다는 것은 생산적이지 못한 감정 패턴을 없애고 본인과 타인을 마음의 렌즈로 보는 것을 의미한다.

어떻게 감정의 자유를 찾을 수 있는가?

정말 근본적인 문제가 내 안에 있듯 완전한 해결책도 내 안에 있다. 감정이 자유로워지면 바로 긍정적인 감정들은 가꾸어서 사랑할 수 있는 능력을 더 키우고, 부정적인 감정들은 따뜻한 시선으로 바라보고 또 그것을 긍정적인 감정들로 바꾸는 것을 의미한다.

저자는 UCLA에서 정신과 의사로 훈련을 받을 때 저자는 기분장애 클리닉의 수석 레지던트였다. 우리는 우울증이나 불안을 포함한 감정의 ‘장애’를 약물치료가 필요한 생화학적 불균형으로 취급했다. 그래서 그녀는 2~3주일에 한 번씩 15분 동안 환자들을 만나 처방전을 써 주고 집으로 돌려보냈다(일부 동료는 매우 열성적이었지만). 그녀는 약이 문제의 완전한 해결책이라고는 절대 생각하지 않았다. 그래도 많은 환자가 약으로 적어도 부분적으로는 증상이 개선되는 것을 보았다. 하지만 그 뒤 20년 동안 의술을 펼쳐 오면서 감정의 자유가 단지 약처럼 증상을 없애 주는 역할만 하지는 않는다는 것을 알게 되었다. 감정의 자유는 그것보다 훨씬 더 많은 것과 관련이 있다는 것을 찾았다.

문제의 해결책은 내 안에서 찾고 감정이 영구적으로 자유로울 수 있다면 부정적인 감정에서 해방되어 인생을 바꿀 수 있는 방법을 찾게 될 것이고, 궁극의 행복을 만끽할 수 있을 것이다. 또한 이 근본적인 삶의 기술은 어려움이 닥치고, 스트레스가 당신을 공격해도 두려움에서 해방하고, 당신이 공격적으로 변하거나 평정심을 잃거나 궤도를 이탈하거나 하지 않고 어려움을 헤쳐 나갈 수 있도록 도울 것이다.

〈감정의 자유〉는 평생의 인생 가이드를 제시하며 걱정, 화 등 부정적인 감정들의 폭압에서 벗어나 지금까지 알고 있던 방법과 전혀 다른 새로운 방법으로 당신이 좀 더 많은 기쁨을 선택할 수 있게 해 줄 방법을 제시하고 있다.

저자는 서양인임에도 불구하고 동양적인 전통 의학과 직관과 에너지와 꿈을 결합(신비로우면서도 실용적인 결합)시킬 수 있는 기회를 제공하고 있다. 이러한 새로운 종류의 정신요법을 가리켜 ‘에너지 정신의학(Energy Psychiatry)’이라는 새로운 용어를 만들어 지성 대신 직관적인 인식을 감정 영역에 포함시켜 일차원적인 이해를 뛰어넘는다.
감정은 해독되기를 조용히 바라는 직관적인 언어를 가지고 있다. 곧 우리 몸에 흐르며 우리가 알아챌 수 있는 ‘미묘한 에너지들’이 바로 감정이다. 이것은 중국 의학이 말하는 생명의 힘, 즉 ‘기(氣)’이다. 과학계는 이에 대해 점점 더 연구를 많이 하고 있다. 우리는 내면으로 감정을 느끼지만, 그 에너지는 우리 몸을 뛰어넘어 우리가 접하는 세상에 영향을 주고 공감대를 형성한다. 마찬가지로 다른 사람들의 감정 에너지는 우리에게 영향을 미친다.

책의 1부 “감정의 자유의 힘 이용하기”에서는 감정을 구성하는 4가지 요소를 소개한다.

1부에는 수 많은 자기 진단 테스트가 들어 있다. 이것은 각자가 현재 어느 정도로 감정의 자유를 누리고 있는지 평가하고, 이 책에 담긴 원칙들을 실천함으로써 얼마만큼 진전을 이루고 있는지 기록할 수 있다. 또한 자유로운 지혜를 주는 의식의 상태인 수면 및 꿈도 비중있게 다루고 있다. 누구나 꿈의 영역에 다가갈 수 있다. 꿈이 무엇이었는지 기억하지 못할지라도 말이다. 불면증을 완화하는 방법을 배우고 악몽을 포함한 모든 꿈을 내 편으로 만들어 치유의 힘으로 보는 방법도 배울 수 있다. 마지막으로 종종 무감각한 이 세상에 압도당하지 않고 열린 마음을 유지하는 방법을 보여 준다. 나또한 감정적으로 기운을 쏙 빼놓는 친구, 가족, 동료로부터 당신을 지킬 수 있는 “감정 뱀파이어와의 만남에서 살아남기 위한 지침”을 제공한다.

그리고 당신의 건강과 기분을 형성하는 감정의 4가지 주요 요소, 즉 생물학적 측면, 미묘한 에너지의 측면, 심리학적 측면, 영성(靈性)의 측면을 논한다. 4가지 요소에 영성이 포함되는 이유는 무엇일까? 감정에는 초자연적인 신비로움이 있다는 사실을 인정하고 싶어서이다.

당신의 감정 생활에 힘을 주는 4가지 실용적인 비밀

비결 1 : 감정의 생물학적 측면을 재구성하라
생물학은 우리 감정에 대한 날카로운 통찰들을 제공하기 때문에 몇 가지 지식을 갖추어야 한다. 생물학의 본질은 생명력 넘치고 당신에게 행복의 생화학 물질을 발생시키고 몸과 마음을 잘 조율된 훌륭한 기계로 바꾸어 준다.
당신이 기억해야 할 생물학적 시나리오
① 감정적 스트레스가 몸을 소모시킨다는 것
② 차분함이 몸을 되살아나게 한다

비결 2 : 감정의 영적인 의미를 발견하자
우리의 감정은 영성 없이는 이해할 수 없다. 왜 그럴까? 사실 우리에게 감정을 해석할 확장된 공간이 없다면 경험의 골자가 황량하거나 지나치게 엄격할 수 있다. 반면 영성은 마음을 열고 존재의 매 순간을 이 조리개를 통해 보려고 최선을 다한다.

1. 더 큰 어떤 것, 다시 말해 당신 자신의 따뜻하고 좀 더 고차원적인 힘(신, 자연, 사랑 혹은 이름 붙일 수 없는 어떤 것)에 마음을 엶으로써 당신은 본인의 힘을 넘어서는 힘으로 역경을 극복할 수 있다.
2. 당신의 모습 중 가장 작은 당신 안에 당신을 가두는 순환적인 불안에서 벗어나는 방법을 배운다.
3. 순간의 감정보다 더 큰 무언가가 있다는 사실을 인식한다.

비결 3 : 감정의 에너지를 배우자
에너지 정신의학에서 나는 감정을 에너지의 표현으로 보는 방법을 배웠다. 이에 따르면 긍정적인 감정은 당신을 살찌우고 부정적인 감정은 당신을 소모시킨다.

직관적인 실험을 해보자. 긍정적 감정과 부정적 감정 사이의 차이를 느껴 보자.
시나리오 1. 거울앞에 서서 진심으로 자신에게 사랑이 깃든 감탄하는 말투로 말해 보자.
시나리오 2. 거울 앞에 서서 가장 험악하고 가장 혐오스러운 말투로 말해 보자.
당신은 어느 쪽을 선호하는지 당신 자신에게 물어보자. 이제 선택을 하고 그것을 따를 시간이다.

비결 4 : 감정의 심리학적 측면을 알자
당신은 본인의 심리적 자아를 알아야 한다. 그래야만 건강하지 못한 대응 방식이 당신을 숨 막히게 하지 않는다.
심리 작용이 어떻게 당신의 마음과 정신을 해방할 수 있는지 한번 살펴보자. 나는 한 가지 원칙, 즉 “당신은 당신의 부모가 아니다.”에 집중할 것이다. 이것은 감정의 자유에서 매우 중심적인 위치를 차지하고 있으며 당신이 본인과 당신이 사랑하는 모든 사람을 어떻게 대하느냐를 결정하기도 한다.

부모에게서 받은 감정의 유산 점검하기
균형 잡힌 평가를 위해 부모님의 대표적인 긍정적 특성 및 부정적 특성 5가지를 꼽아 보자.그리고 부모의 장점이나 단점이 당신에게 어떤 영향을 미쳤는지를 생각해 보자.
그것이 긍정적인 것이라면 수용하자. 부정적인 것이라면 한 번에 하나씩 고쳐 좀 더 자유로워지자.

2부 “자유를 위한 도구들”에서는 널리 퍼져 있는 부정적 감정 7가지에 맞서 긍정적인 감정을 키우는 실질적 접근 방식을 제공한다.

예를 들어 나는 용기로 두려움을, 자부심으로 질투를 극복하는 방법을 가르쳐 줄 것이다. 마찬가지로 외로움, 불안, 좌절감, 우울함, 화를 다루면서 따뜻하고 활기 넘치며 함께 하는 삶을 가꾸는 방법을 보여 줄 것이다. 변화마다 나는 감정의 4가지 요소(생물학적 측면, 영성의 측면, 에너지의 측면, 심리학적 측면)가 평온하고 완전무결 상태에 이르는 데 어떻게 도움이 되는지를 설명할 것이다. 불행한 사람은 종종 그들 불행을 다른 사람들과 함께 나눔으로써 만족을 얻는다는 말이 있다. 내면의 평화도 마찬가지다. 나는 당신이 내면의 평화를 이루는 것을 보고 싶다. 이를 위해 나는 각 감정에 대한 나 자신의 도전과 승리의 여정을 들려줄 것이다. 또한 당신은 내 환자, 워크숍 참가자, 친구들이 감정의 자유를 발견한 방법도 알 수 있다. 그리고 당신 역시 감정의 자유를 환영해 맞아들이는 방법을 배울 것이다.

첫 번째 변화 : 두려움에 맞서고 용기 키우기
당신은 무엇이 당신을 겁먹게 하는지 그 원인을 밝히고 용기를 내어 그것을 변화시킬 수 있다.
나는 두려움부터 변화시키기 시작한다. 두려움은 모든 부정적인 감정들의 어머니이기 때문이다. 두려움에서 외로움, 걱정, 화 등등이 생겨난다.

두려움 → 좌절감, 외로움, 불안, 걱정, 우울함, 질투, 시기, 화
사랑 → 용기, 인내심, 연결, 내면의 고요함, 희망, 자부심, 온정

두 번째 변화 : 좌절감과 실망에 맞서고 인내심 키우기
인내심을 적극적인 상태, 즉 직관이 “행동하라.”라고 말할 때까지 기다리는 선택이라고 정의한다. 다시 말하면 인내심은 언젠가는 당신의 차례가 온다는 것을 알고 그것을 기다리는 것을 의미한다. 일단 어떤 목표를 향해 최선을 다했다면 언제까지 기다려야 하는지 알면서도 그 흐름을 믿는 것이다. 인내심이 있으면 만족을 유예시킬 줄 안다. 그리고 그것이 이치에 맞고 올바른 선택이라고 느낀다.

세 번째 변화 : 외로움에 맞서고 관계 키우기
저자는 우리를 북돋우고 키워 주는 근원, 즉 외면 및 내면의 집과 연결되지 않은 것을 외로움이라고 정의한다. 외로움은 일반적으로 인간관계의 질에 관한 불만이고 우울함은 삶의 여러 분야에 관한 불만이다. 이 감정이 어디에서 오는 지 살펴보고 외로움을 추구하라고 권한다. 바쁘게 움직이거나 일에 파묻히거나 먹거나 쇼핑을 함으로써 외로움을 없애려 하지 말고 외로움을 추구하라고 말한다.이때 당신의 목적은 외로움에 빠져 머무는 것이 아니라 외로움의 생물학, 영성, 에너지, 심리 면을 탐구함으로써 외로움을 이해하고 해결하는 것이다.

네 번째 변화 : 불안과 걱정에 맞서고 내면의 차분함 키우기
이 장에서는 불안과 걱정의 두 감정을 탐구하고 내면의 차분함으로 그것을 변화시키는 전략들을 소개한다. 당신은 매우 신경이 거슬리는 상황이나 여러 걱정에도 불구하고 차분함을 유지할 수 있다. 불안의 원인은 다양하다. 하지만 내면의 차분함을 기르는 것을 우선으로 삼는다면 어느 상황에서나 효과를 발휘하는 그 내면의 힘을 개발할 수 있다.
네 번째 변화는 또한 내면의 차분함으로 걱정을 줄이는 데도 초점을 맞추고 있다.걱정이 문제를 해결하거나 실수를 피하거나, 예컨대 시험 공부를 하게 하는 동기를 부여할지도 모르지만 걱정보다 더 건강하고 더 즐거운 대처 방식이 있다.

다섯 번째 변화 : 우울함에 맞서고 희망 키우기
우울증은 우리를 마음, 영적인 정신, 직관과 떨어지게 해 우리의 힘을 무디고 약하게 만든다. 당신은 이 장에서 세로토닌 감소, 스트레스, 낮은 자부심 등 우울증의 원인들과 그것을 치료하는 방법을 배우게 된다.
이 장은 절망, 슬픔, 자살에 대한 생각, 죽음이나 재난 후의 큰 비통(grief, 우울증과 많이 다르다) 등 강렬한 주제들을 다룬다. 그리고 우리 태도를 새롭게 하여 이들이 감정의 자유와 조화되도록 제시하고 있다.

여섯 번째 변화 : 질투와 시기에 맞서고 자부심 키우기
이 장에서는 질투와 시기, 그리고 자부심을 키워 질투와 시기를 변화시키는 방법을 탐구한다. 자부심은 자신이 진정 가치 있다고 느끼는 것과 자신이 누구며 어디에 서 있는지 분명히 아는 것이다.
여섯 번째 변화는 당신을 질투와 시기의 쳇바퀴, 다른 사람들보다 스스로 열등하다고 느끼는 쳇바퀴에서 벗어나게 하고 도량 넓은 사람으로 만들어 줄 것이다. 사실을 말하면 당신은 열등하지 않다. 영광의 순간을 누리는 사람이 있을지라도 당신보다 더 나은 사람은 없다. 이 진실을 당신에게 확실히 알리고자 질투와 시기의 원인과 치유법을 완벽 분석하고 있다.

마지막으로 참고문헌을 포함시켜 〈감정의 자유〉를 학문적으로 연구하는 독자들의 편의를 제공했다.

“우리의 흔들리는 경제는 많은 사람들에게서 돈 그 이상을 빼앗아갔다. 바로 마음의 평화다. 건강한 감정 습관을 키우기 위한 간단한 실행방법을 군데군데 담고 있는 이 책은 부정적인 감정을 관리하고 내면의 차분함을 회복하는 방법을 가르쳐준다.” ─USA 투데이