이 책은 2013년 11월 출간된 이미령의 저서 『붓다 한 말씀』의 ‘큰글자책’입니다.

『붓다 한 말씀』은 저자가 2,600여 년 전부터 전해오는 붓다의 말씀인 초기경전 니까야의 내용을 사랑, 관계, 돈, 욕망이라는 인간 삶의 키워드에 녹여낸 책이다. 책은 거미줄처럼 얽힌 관계 속에서 흔들리지 않는 법을 제시하고, 올바르게 돈을 벌고 쓴다는 것은 무엇인지 또 어떻게 하면 부자가 될 수 있는지에 대한 힌트를 주고, 사랑은 ‘하는’ 것이지 ‘빠지는 것이’ 아니라는 등의 깨달음을 전해준다. 『붓다 한 말씀』은 다양한 판본과 수십 권에 달하는 초기경전의 방대한 양에 압도되어 경전 읽기를 포기했거나, ‘경전의 대중화’에 갈증을 느꼈던 독자들이 좀더 편안하게 붓다의 목소리를 들을 수 있게 도와준다.

세속적인 시대에 더욱 빛나는 붓다의 카운슬링
사랑, 관계, 돈, 욕망에 대해 붓다는 어떤 말을 했을까?

붓다의 원음 또는 친설이라 불리는 초기경전 니까야를 옛이야기처럼 쉽고 재미있게 풀어낸 이 책은 ‘불교와 붓다’ 하면 생각나는 ‘금욕’에 대해 논하거나, ‘고요하고 착한 삶’에 대한 아포리즘을 담은 책이 아니다. 동국역경원에서 수많은 경전을 번역하고 윤문하는 일을 했으며, 현재 다양한 매체에 경전 관련 글을 쓰는 저자가 ‘초기경전의 내용이 힘든 삶에 비타민이 될 수 있을까?’라는 물음을 가지고 집필한 『붓다 한 말씀』은 인간 삶의 보편적인 고민거리에 맞서는 지극히 현실적이고 상식적인 붓다의 지혜를 전한다.

부모와 자식, 아내와 남편, 스승과 제자, 고용주와 고용인 등 사람이라면 누구나 느끼는 관계 맺기의 괴로움과 그 본질을 들추고, 재산을 모으고 지키는 데에 게으르지 말아야 한다는 붓다의 말씀을 전하는가 하면, 권력과 계급, 경쟁과 사유화 등 세상의 시작과 함께 등장한 인간 욕망의 역사를 설명하며, 욕망을 부정하기보다는 그 정체를 내밀하게 들여다볼 것을 권한다.

7년 동안 매주 목요일 저녁에 모여
같이 읽고 함께 공감한 초기경전 속 생활의 지혜

『붓다 한 말씀』은 평범한 사람들이 7년 동안 매주 목요일 저녁 7시에 모여 초기경전을 함께 읽은 결과물이기도 하다. 7년 전 80명으로 시작한 초기경전 읽기 모임은 모임이 끝났을 때는 10여 명만이 남을 정도로 쉽지 않은 일이었다. 가슴을 치는 경전 구절이 있는 것도 아니고, 전문가의 지식을 들을 수 있는 것도 아니었지만 이들은 단 하루도 빠짐없이 모임을 이어왔다. 저자와 함께 경전을 읽은 사람들은 경전을 덮으면 “배춧값이 비싸네”, “전기세가 올랐네” 하는 평범한 ‘아줌마, 아저씨’였으며, 더군다나 초기경전이 붓다의 초기 말씀을 담은 것이라는 정도만 알고 모임을 시작했다. 하지만 5부 니까야를 완독한 결과 “내가 생각하는 붓다는 이런 사람이다”라고 자기 언어로 말할 수 있게 되었으며, “이제 원전으로 읽어봐야겠다”, “다른 경전과 연계해서 다시 읽어보겠다”는 말을 할 정도로 니까야의 매력에 푹 빠졌다고 한다. 저자는 이것이야말로 경전이라는 텍스트가 개인 개인에게 녹아들어간 본보기이며, 이처럼 각자만의 언어로 말하고 사람들과 소통을 하는 것이 독서의 완결이자 경전 읽기의 완결이라고 말한다. 경전은 지금 이 시대에서 붓다의 역할을 대신할 수 있으며, 초기경전 니까야를 읽는 것이야말로 가장 인간적이고 현실적인 붓다를 만날 수 있는 방법이라고 저자는 말한다.

“니까야를 읽는다는 것은 붓다의 목소리에 가장 가깝게 다가가는 일이다”

책을 통해 전해 듣는 붓다의 지혜는 친근하다 못해 웃음을 자아낸다. 현대인이라면 누구나 술 한두 잔에 하루치의 시름을 풀기 마련인데, 붓다는 술이란 재산을 잃게 되는 첫 번째 요인이며, 불화와 병이 생기고 불명예가 따르는 것은 물론 뻔뻔스러워진다고 말한다. 무엇보다 부자가 되고 싶은 자는 돈을 모으는 것보다 먼저 돈이 새어나가는 ‘음주’부터 자제하라고 충고한다. 또한 친구인 자와 그렇지 않은 자를 구별해야 하는 것이 중요하며 항상 가져가기만 하는 사람, 말만 앞세우는 사람, 듣기 좋은 말만 하는 사람, 나쁜 짓을 할 때 함께하는 사람을 멀리하라고 조언한다.

사랑에 대한 붓다의 말씀은 어떠할까? 무엇보다 붓다가 “결혼해, 결혼해”라고 부추기지 않았다는 것이 흥미롭다. 붓다는 오히려 변하기 마련인 사랑을 붙들고 있는 자를 두고 “대지를 파헤쳐 없애버리겠다고 하는 사람, 갠지스 강을 횃불로 죄다 말려버리겠다고 덤비는 사람”과 다르지 않다고 할 정도로 말한다. 또한 사랑과 결혼은 현실이므로 사랑을 ‘하는’ 것은 어쩔 수 없지만, ‘빠지는’ 것은 조심해야 한다고 이른다. 이처럼 『붓다 한 말씀』을 통해 독자는 초기경전 속 가장 인간적인 구절을 만날 수 있을 뿐만 아니라 세속적인 시대에 더욱 빛나는 붓다의 카운슬링을 듣게 될 것이다.