파리 출생. 7세 때부터 피아노를 배우고, 뛰어난 음악적 재능은 흔히 모차르트의 유년시절과 비교되었다. 1846년 10세 때 데뷔하고, 12세 때 파리음악원에 입학하여 오르간과 작곡을 배웠다. 1853~1877년 마들렌교회의 오르간 연주자로 근무하면서는, 오르간 ·피아노 연주의 명수, 즉흥연주의 대가로 이름을 떨쳤다. 또 1861∼1865년에는 에콜 니데르메이에르음악학교에서 피아노를 교수하였는데, A.메사제, G.포레 등은 이 시기의 제자들이다.

1871년 유지들과 파리에서 '국민음악협회'를 결성하고 유력한 멤버로서 프랑스음악계에 교향악운동을 강력히 추진하였다. 작곡가로서는 1852년과 1864년에 로마대상에 낙선하여 그 이후 1880년경까지는 별로 인정받지 못하였으나, 국민음악협회, C.라무뢰 등의 오케스트라 활동이 활발해지면서 명성이 높아지기 시작하였다. 작품에는 '삼손과 델릴라 Samson et Dalila'(1877)를 비롯한 13편의 오페라, 교향곡 4, 피아노협주곡 3, 그 밖에 피아노곡을 비롯한 많은 기악곡이 있다. 작품은 모두 고전적인 단정함, 세련된 관현악법에 의한 화려한 표현이 특징이다.

자신의 말에 따르면 '사과나무가 사과를 맺듯이 운명처럼 작품을 썼다.' 고 하는 카미유 생상스('생상'으로 표기하는 경우도 많은데, 작곡가의 후손이 밝힌 바에 따르면 '생상스'로 부르는 게 맞다고 한다). 그는 피아니스트로서 즉흥 연주의 대가였고 리스트로부터는 '세계 최고의 오르간 주자'라는 찬사를 받았을 뿐만 아니라 작가이자 뛰어난 화가이기도 했으며 자연과학을 비롯한 여러 분야에 많은 지식을 갖고 있었다. 그래서 베를리오즈는 약간 비꼬는 투로 '생상스는 모든 분야에 뛰어나지만 미경험(未經驗)에 대해서만은 부족하다.'라고 말하기도 했지만(그러나 '오늘날 가장 위대한 음악가 중 하나'라고 극찬한 적도 있다), 그의 왕성한 탐구심과 근면함(그는 죽기 바로 전날까지도 작곡을 했다)은 여러 장르에 걸쳐 많은 걸작을 만들어낼 수 있었던 원동력이 된 것도 사실이다.

20대의 젊은 나이로 세계적인 반열에 오른 동시에 21세기의 가장 촉망받는 아티스트인 바이올리니스트 르노 카퓌송(Renaud Capucon)은 솔리스트,그리고 실내악 주자로서 전 세계적인 명성을 얻고 있다. 1976년 1월 27일,프랑스 샹베리(Chambery)에서 태어난 르노 카퓌송은 14세 때부터 파리국립고등음악원에 입학하며 본격적인 음악 공부를 시작했다. 1995년 그는 베를린 예술대학에 입학했으며,토마스 브란디스,아이작 스턴,슐로모 민츠,오귀스탱 뒤메이를 사사하였다. 1997년 르노 카퓌송은 클라우디오 아바도의 특별 초청을 받아 '구스타프 말러 유겐트 오케스트라'의 수석 바이올리니스트로 활동했고,이 때 피에르 불레즈,세이지 오자와,다니엘 바렌보임,프란즈 벨저-뫼스트,클라우디오 아바도와 같은 명 지휘자들과 함께 연주했다.

2000년 프랑스의 저명한 음악상인 'Victoires de la Musique'(음악의 승리)는 르노 카퓌송을 '올해의 신인'으로 선정하고 그를 'Rising Star 2000'으로 지목했다. 솔리스트로서 르노 카퓌송은 베를린 필하모닉,유럽 체임버 오케스트라,프랑스 국립 오케스트라,필라델피아 오케스트라,보스턴 심포니,NHK 심포니와 같은 유럽,미국,일본의 주요 오케스트라와 협연했다. 이때 함께한 지휘자로는 버나드 하이팅크,정명훈,크리스토프 폰 도흐나니,샤를 뒤투아,세미욘 비취코프,크리스토프 에센바흐,이반 피셔, 다니엘 하딩,볼프강 자발리쉬 등이 있다.