뭔가 잘못되었다는 신호를 처음 받은 건 서른다섯 무렵이었다. (...)
당시 나는 겉은 화려했지만, 속은 늘 불안과 우울에 차 있었다. 마음속에서 모든 일에 의욕과 자신감을 잃은 여자가 울고 있었다. 끊임없이 무엇인가를 요구하는 본부장의 지시에 억눌려 질식할 것만 같았다. 사사건건 나에게 도전하는 부하 직원과의 불화로도 억장이 무너졌다. 더 높이 올라가기 위해서는 희생해야 할 것이 보이는데, 그럴 자신이 점점 없어졌다. 팀장이 되고 나니 실무능력뿐 아니라 다른 스킬도 필요해졌다. 몸이 무너지니 마음도 함께 무너졌다.
--- pp.6~8

여성의 커리어는 대략 서른다섯 이전과 이후로 나뉜다고 해도 과언이 아니다. 30대 초까지만 해도 약간의 눈치와 일머리만 있으면 일 잘한다는 소리를 들을 수 있다. 성과도 나오고 승진도 가능하다. 하지만 30대 중반부터는 새로운 일을 배우는 재미가 사라진다. 지금까지 영혼을 갈아 넣을 만큼 열심히 했는데 10년 차 정도 되면 원인 모를 장벽에 부딪치게 되고, 번아웃이 오기도 한다.
--- p.22

그러나 전혀 걱정할 필요가 없다. 당신이 만약 30대 중반 여성이고 뭔가 잘못되었다는 생각이 든다면 그것은 지극히 정상이며, 오히려 다행이기까지 하다. 생각해보자. 일에 욕심이 없고, 그동안 아무런 성과가 없었다면 이런 고민조차 하지 않았을 것이다. 그동안 쌓아온 결과물들이 있기 때문에 그만큼 인정받지 못하는 것 같아 억울하고, 도약은 하고 싶은데 방법을 몰라 힘들고 그렇기에 쉽게 그만둘 수도 없는 것이다.
--- p.23

회사가 끔찍하게 싫어지고 일이 지겨워 무기력하던 30대 중반 즈음을 돌아보면서 가끔 생각한다. 무엇이 문제였을까? 그 시절로 돌아간다면 무엇을 바꿔야 할까? 당시 나의 결론은 ‘일’을 바꾸는 것이었다. 너무 오랫동안 같은 일을 하다 보니 권태를 느끼는 거라고 생각했다. (...) 지금 돌아보니 그때 바꿔야 할 것은 일이 아니었다. 뭔가 잘못되었다는 느낌은 ‘일’이 아니라 삶과 일을 바라보는 ‘태도’를 바꾸라는 신의 메시지였다. 그것은 소유의 문제가 아니라 존재의 문제였다. 남들이 다 부러워하는 인생을 사는데도, 딱히 큰 문제가 없는 삶을 사는데도 뭔가 잘못되었다는 느낌이 든다? 그렇다면 ‘내가 진정으로 원하는 것이 무엇인가?’라는 질문에 대한 답을 찾는 일부터 시작해야 한다.
--- pp.25~27

오래 일하는 사람들의 공통점은 ‘일을 대하는 태도’가 남다르다는 것이다. 그 태도란 자기 이해뿐 아니라 상황에 대한 이해, 사람에 대한 이해 등 전체를 조망할 줄 아는 역량을 바탕으로 한다. 30대 중반부터는 자신이 어떤 사람인지, 무엇을 해야 행복한 사람인지 아는 자기 이해력과 회사에서 사람들 관계를 조율할 정치력, 그리고 회사에서 인정받고 회사에서 나와도 홀로 설 전문성이 필요하다.
--- p.38

일 센스로 무장한 여자는 다르다. 챙길 거 다 챙기고 영리하게 일로 승부를 보는 여자는 달관형도 투사형도 아니다. 그렇다고 동료애가 없고 이기적이며 윗선에 아부하고 회사에만 충성하는 사람도 아니다. 오히려 언제라도 회사에서 나가도 아쉬울 것 하나 없어 보인다. 자기 자리에 연연하지 않으며 퇴사 후 하고자 하는 일을 위해 영리하게 회사를 이용할 줄 안다. 그러면서도 회사에 기여한다. 즉, 회사와 윈윈할 줄 아는 사람이다.
--- p.40

그러던 중 30대 중반이 되었을 때 일생일대의 사건이 벌어진다. ‘능력이 있다면 인정받고 성공할 수 있다’는 믿음을 산산조각 내버린 희대의 사건. 그것은 그녀가 남성 팀장에게 밀려 승진에서 제외되고 팀장에서 팀원으로 좌천된 것이었다. 본부장은 남성 팀장이 ‘결혼도 했고 아이도 있고 너보다 나이도 많으니 양보하라’고 말했다. (...) 관행이라 불리는 불공정하고 불합리한 제도를 뜯어고치기 위해서는 떠나지 말고 그곳에 남아 목소리를 내야 한다. 그게 현실적으로 가당키나 한 얘기냐고? 그런 여자가 어디 있냐고? 나는 그런 여자를 수없이 봐왔다.
--- p.76

여성들이 자신은 리더가 될 수 없을 거라 생각하는 가장 주요한 내적 요인은 본인의 능력을 과소평가하는 것이다. 왜 그럴까? 겸손이 최고의 미덕이라고 배우며 자랐기 때문이다. 여자니까 양보하고 남을 배려하라고 배웠기 때문이다. 그래서 여성은 어디서든 나대지 않으려 조심한다. 착한 여자 콤플렉스에 빠져 결정적인 순간에 자신이 원하는 것을 포기한다. 그렇게 자랐고 그렇게 살다 보니 자신의 능력에 대한 확신이 부족한 것이다.
--- p.127


여성은 남성보다 우울증 발병률이 두 배나 높다고 한다. 심리학자들은 여성이 남성보다 과거의 일을 되새기는 ‘반추’를 더 많이 하기 때문이라고 분석한다. 나쁜 일이 생기면 여성은 ‘왜 이런 일이 나에게 일어났나? 혹시 내 잘못이 아닌가?’라고 생각하지만, 남성은 ‘에이, 모르겠다. 술이나 마시고 잊어버리자’라고 생각한다는 것이다. 이런 태도는 여성의 자신감을 떨어뜨리고 결국은 그 자리에 얼어붙어 꼼짝 못 하게 한다. 그러니 앞으로는 모든 게 내 탓이라는 사고를 버리고 문제와 해결에 대한 이성적인 접근을 시도해보자.